Paris: Veldedighets-shopping hos Merci

Tre unge, menn med Marc by Marc Jacobs papirposer hopper ut av en taxi, og folk stroemmer inn i courtyard-aapningen. Det er en tre-meter lang koe foran isbaren,  og bare ett ledig bord paa fortaus-kafeen. Det er helt tydelig at konsept-butikken Merci i Paris har faatt rimelig bra omtale i internasjonalt media. 

Merci, som aapnet i mars 2009, er det britene kaller en concept store. Den ligger i en trafikert vei i omraadet Marais - oest for Pompidou-senteret - og bestaar av en kafe-bar, courtyard isbar og svaer butikk med klaer, 

interioer og staesj. Paret som staar bak projsektet er grunnleggerne av barneklesmerket Bonpoint. 

Men det som er virkelig spesielt med Merci er at butikkens overskudd gaar til en forening, som er satt opp for aa stoette barn i fattige land, og merkene bak designerklaerne som selges her er visstnok ogsaa med paa aa faa til dette. 

Med andre ord: det aa stappe i seg en ekstra sorbet-kule eller fleske til med en Paul & Joe kjole fra denne butikken er praktisk talt som aa samle inn penger til TV Aksjonen. Merci. 

Paris: En tres chic lunsj

Det er ikke ofte man smiler etter aa ha faatt beskjed om at det ikke er mulig aa faa servert pommes frites til club sandwich-lunsjen bare fordi kokken ikke liker aa servere pommes frites til denne retten. Men naar man er i Paris, er det akkurat denne typen service som gir den ekte feriefoelelsen. "Ja, naa er vi virkelig i utlandet," tenker man.

Og det er verdt aa dra til dette utlandet. Saerlig naar man har linet opp et bord i den italienske bakgaarden til det eksklusive design-hotellet Hotel Costes. 

Hotel Costes, midt i et av de toeffeste shopping-omraadene i Paris, er nemlig det perfekte stedet aa dra for en sofistikert matbit og et kaldt glass rose - eller to. 

Bakgaarden er ikke synlig fra gaten, men det er forstatt anbefalt aa bestille bord paa forhaand. Hotel Costes tar reservasjoner opptil to dager i forveien, og man kan spesifisere at man vil sitte ute. De fleste bordene er i skyggen, men det er to tre-manns bord bakerst i bakgaarden, som er i solen.

Denne typen informasjon er ikke lett aa finne paa nettet. Websiden til restauranten og hotellet er faktisk et stort mysterium. Det er ingen bilder, ingen meny, ingen adresse. Det er rett og slett bare et telefonnummer og et utdrag fra Michelin-guiden. Men beliggenheten er genial - saa genial at jeg fikk plukket opp en kul Princess Tam Tam pysj paa veien.

Det kan helt klart anbefales aa ta turen til 239 Rue St Honore, like ved Louvre, og i foelge en venninne er det her Pariserne gaar for en tres chic lunsj. 

London: Sjokk og sang

Ved gate-pianoet i Carnaby Street satt en ung gutt og spilte Heal The World. Litt lengre ned i veien sto en haug med kameramenn og TV-reportere foran teateret hvor musikalen Thriller spilles. Paa mobilen tikket det inn en melding fra en venninne som hadde hamstret "KUN 7 billetter til konsertene". Det eneste folk snakket om i London i dag var Michael Jackson.

Michael Jackson skulle ha en rekke konserter i London i loepet av den neste maaneden. Senest i gaar hoerte jeg om et ektepar som skulle fly over fra Mauritius for aa se idolet paa scenen i juli. 

Naa er ikke bare ferieplaner gjort om, men ogsaa hele kveldens TV program. Amerikanske saapeserier er byttet ut med The Michael Jackson Story og live programmet A Tribute to Michael Jackson. 

Michael Jackson - eller MJ som noen har begynt aa si i loepet av dagen - greide virkelig det organisasjonen Sing London naa proever paa i byen - knytte folk sammen i sang.  Michael greide det med sanger som Black or White, men Sing London kommer til aa greie det med 30 gate-pianoer - kanskje bare fordi disse pianoene i dag fungerte som et magisk samlingspunkt for alle Londoners som just can't stop loving him. 

London: Aa tjene penger

Det er ingen grunn til aa kjoepe noe til full pris. Saerlig ikke i London. Salget har startet og det er bedre enn noen gang foer. 

I dag oppdaget jeg at Marc Jacobs i Mount Street i Mayfair har 70% avslag paa dame, herre og barneklaer og alle sko. Men det staar ingen skilt noe sted. Vesker og solbriller er dessverre ikke paa salg her, men ikke fortvil. Harvey Nichols har 50% rabatt paa Marc Jacobs og Marc By Marc Jacobs vesker.

Marc By Marc Jacobs butikken, som ogsaa ligger i Mount Street, har ikke salg - bare et par sko-modeller paa 70%. Men butikkassistenten hevdet at Marc By Marc Jacobs aldri har salg paa klaer i sine egne butikker. 

Det er derimot ikke det samme naar det gjelder varehus. Hele Marc By Marc Jacobs sommerkolleksjonen  er paa halvpris paa Harvey Nichols.

Neste begivenhet er aapningen av Harrods salget i morgen. Det er det siste vi venter paa naa foer sommerferien. Det er her alle parfymene blir kjoept inn for gaveeskene er gjerne paa halvpris. Men for alle Harrods-kort medlemmer gjelder det aa vente til 4-5. juli helgen - da er det nemlig 10% ekstra rabatt.

Det er naa man faktisk tjener paa aa ta turen til London. 

London: Storbritannias skjoennhet

I dag var en stor dag. Det er ikke hver dag man har gleden av aa aapne sin foerste Eve Lom boks. Eve Lom Cleanser er nemlig et av de mest populaere britiske skjoennhetsproduktene. Den voks-lignende ansiktsvasken kommer med en tynn, hvit klut, og produktet fungerer som baade vask og nattkrem. 

Dette vidundermiddelet har gjort britisk hudpleie kjent. Eve Lom er naa en av de tingene turistene kommer med paa handlelisten, og ansiktsvasken trekker ekstra kunder til skjoennhetsbutikkene Space NK. Det eneste problemet er at den ikke kommer billig - selv ikke i hjemlandet - 48 pund (over 500kr) for 100ml. Men gavesett er naa halvpris og en genial deal for ansiktsvask og dagkrem - se Space NK eller hjemmesiden.

Her er en liste over skjoennhetsprodukter jeg ville kjoept paa shoppingtur til London hvis jeg var bosatt i Norge:

1. Cuticura Hand Hygiene Lotion (2 in 1 cleans and softens)

Fast veske-inventar og et must i svineinfluensa tider

Hvor? Boots

Pris: 1.95 pund

2. Eve Lom Cleanser

Frelst etter foerste vask

Hvor? Space NK

Pris: 48 pund

3. Neal's Yard Shower Gel Orange & Geranium

Oekologisk dusjgele med naturlig duft som 'sitter'

Hvor? Neal's Yard

Pris: 12.60 pund

4. Bumble & Bumble Deep Treatment

Halv-oekologisk haarkur fra NYC for tidenes mykeste haar

Hvor? Space NK eller hos favoritt-frisoeren Lisa hos Head Office i Parsons Green

Pris: 21 pund

5. Giovanni Organic Hair Care Shampoo and Conditioner

Ingen SLS'r, men fortsatt skummende vask og tugg-fri haarsveis

Hvor? Whole Foods 

6. No 7 Protect & Perfect Beauty Serum

Hendig tube og bevist virkning

Hvor? Boots

Pris: 18.50 pund

7. Benefit BADgal Lash Mascara

Smidig bestselger uten vippeklistring

Hvor? Varehus, store Boots butikker, Heathrow terminal 5

Pris: 14.50 pund

8. Dr Brandt Pores No More

Jevn og matt look

Hvor? Space NK

Pris: 37 pund

9. Trevor Sorbie Firm Hold Hairspray (50ml)

Stiv-lig frisyre og essensiell for vesken og reisen

Hvor? Boots

Pris: 1.56 pund

10. Molton Brown Fine Liquid Hand Wash

Fryktelig viktig, britisk del av baderoms-inventaret

Hvor? Molton Brown, varehus, Heathrow

Pris: 14 pund

Og neste steg er mineral-sminke. bareMinerals har store nybegynner-pakker, men ellers selger Space NK en enklere enkel-boerste loesning med mineraler i skaftet.

Cruise: Den viktige starten

Pensjonist-stemplet til cruise-ferier gjoer at cruise rookies tror de begir seg ut paa en ferie full av late dager. Men det er fort ikke tid til saa fryktelig mye latskap mellom walk-a-mile paa dekk foer frokost, salsa-dansing rundt bassenget, par massasjekurs, spa-timer, golf, klatring, bading, roulette, detox-klasser, stand-up komikere og tryllekunstnere. Det fine er at man er paa samme baat og kanskje ikke trenger gjoere alt sammen hele tiden. Men foelg disse enkle raadene for aa faa mest ut av reisen:

1. Finn droemmebordet. Etter du har funnet lugaren din og sett programmet foerste dagen, sjekk naar the maitre'd er i restauranten og gaa dit for aa sjekke hvilket bord du sitter paa. The maitre'd kan for eksempel sette par paa egne bord hvis det er oensket, bytte bordsetning (siste bordsetning er typisk best hvis man vil ha tid til en cocktail i pool baren foer middag), eller bare fikse et bedre bord en det som er utdelt.

2. Bestill bord i ekstra-restauranter. Mange av de stoerste skipene har spesielle restauranter hvor man kan betale en cover charge for aa spise middag, og det kan absolutt vaere verdt det lille ekstra - saerlig hvis man er paa et lengre cruise og vil ha litt variasjon. Men de beste restaurantene og tidene blir stort sett booket ut med en eneste gang, saa ikke vent med aa bestille.

3. Utforsk. Den foerste dagen er det ingen grunn til aa sitte stille - loep rundt paa baaten og finn ut av hva som er hvor. Dag 1 er det ofte tilbud om introduksjonsturer i treningssentre eller spa-avdelinger. 

4. Delta. Det blir sagt at mange legger paa seg en del kilo paa cruise fordi det fort blir mye mat, og et av tiltakene som er iverksatt for aa faa folk til aa holde seg i aktivitet under ferien er typisk premiering av aktive turister. Royal Caribbean har et aktivitets-dollar system - det vil si at man faar utdelt en bong hver gang man deltar i en sports-relatert aktivitet og disse bongene kan man samle og bytte i noekkelringer, t-skjorter, drikkeflasker etc. 

5. Nyt kveldene. Kveldsunderholdningen paa cruiseskip pleier aa vaere fantastisk bra. Det kan vaere alt fra kjente stand-up komikere, buktalere og tryllekunstnere til Broadway-style musikaler. Foelg ogsaa med paa programmet for aktiviteter som midnight adult comedy, spoerreshow-stil underholdning som Love and Marriage, og faste cruise-hoeydepunkt som midnight buffet. Noen cruise-selskap har i de senere aar redusert antall dager med midnight buffet ettersom veldig mye mat blir kastet, men det er absolutt verdt aa gaa innom buffeten for aa ta bilder av fine utskjaeringer (se bildet).

6. Benytt muligheten til aa ta freshe bilder. Det er om aa gjoere aa stille opp paa flest bilder for skips-fotografene. Man kjoeper bare de bildene man vil ha, saa hvorfor ikke ha noen aa velge mellom?

Cruise-Kontroll

"Do you need an invite to the cocktails for honeymooners?" spurte innsjekkingsdamen. Men nei, det trengte vi ikke. Vi er rett og slett et ungt par som liker cruise-ferie konseptet. 

Og vi er ikke de eneste. Det blir flere og flere unge par og vennegjenger som velger denne typen ferie. Det er lett aa budsjettere for ferien, man faar sjansen til aa besoeke flere feriemaal paa kort tid, man faar masse god mat og muligheten til aa delta paa et hav av aktiviteter. Men det er ikke bare aa moete opp - vaer godt forberedt for aa faa mest ut av opplevelsen. 

Foer du drar:

1. Sjekk at du har mottatt alle cruise dokumenter. Det kommer gjerne en liten bok/hefte med bagasje-lapper, som man maa feste paa koffertene, foer man gir fra seg bagasjen paa bryggen.

2. Sjekk om du trenger visum for aa gaa i land noen av stedene skipet stopper. Visum er stort sett ikke noe problem, og for nordmenn er dette mest aktuelt for cruise i Asia Pacific. Det er ogsaa en del steder man bare trenger visum hvis man skal overnatte og cruise-turister kan gaa i land uansett. 

3. Sjekk hva slags dresscode det er i restaurantene paa skipet. Dette staar gjerne paa websiden, men blir ogsaa informert om i heftet man mottar i posten foer avgang. Royal Carribbean cruise har for eksempel ny dresscode hver kveld, og det er to gala-kvelder paa et syv-dagers cruise. Hvis man vil gjoere det enkelst mulig disse kveldene, tar man med en pen, kort, typisk 17-mai kjole til henne og bukse og blazer til ham. Men det er ogsaa alltid damer i gigantiske marengs-ballkjoler og menn i smoking.

4. Forhaandsbestill utflukter og aktiviteter. Det er veldig lett aa bestille turer paa nettet, og hvis man googler navnet paa utflukten man vurderer, kommer det ofte opp reviews fra ulike debattforum paa nettet. Men det aller meste boer bookes foer man drar. Alternativet er aa bestille turer i tur-skranken paa baaten, men denne er bare aapen bestemte tider, det kan vaere lange koer og det er ofte en del aktiviteter som blir utsolgt - spesielt turer siste dagen ettersom de som er med paa disse turene gaar foerst ut av baaten og kan spare litt tid paa immigration men maa ogsaa staa opp hakket foer man maa forlate rommet sitt. 

5. Pakk fornuftig. Det kan vaere kaldt i spisesalene inne paa grunn av air-condition anlegget, saa det er best for jenter aa ta med et sjal eller cardigan som man kan ha over sommerkjolene paa kveldene. Hvis man foretrekker aa spise lunsj paa bassengdekket, trenger man bare en t-skjorte over badetoeyet paa dagen. Badehaandklaer blir utdelt paa baaten og man kan ogsaa ta med disse i land. Men ta med joggesko og treningstoey for gym-svetting. 

Edinburgh: Brosteinens by

Skottenes hovedstad har ganske mye til felles med Oslo. Det er ikke helt umulig for en uvitende utlending aa havne i society-sidene til lokalbladet. Det er norsk graasten paa utstilling i byens fineste park. Det er rundt 450.000 innbyggere. Men der stopper det. 

Edinburgh er alt annent enn Oslo naar det gjelder historie, sjarm og kultur. Det er faktisk saa mye brostein i byen at lokale party-gjengere skifter haeler paa festskoene nesten ukentlig fordi de slites bort momentant, og spoekelsesturene i gamlebyen blir fort nesten litt for virkelig ettersom alt ser - og er - vanvittig ekte. Dette er byen aa dra til paa helgetur (se VG) - en helgetur som ikke krever noe bilkjoering.

Hotell: De fleste hotell i Edinburgh er dyrere i august enn resten av aaret. August er nemlig den store festival-maaneden i Edinburgh og selv utleie leiligheter kan vaere rundt tre ganger dyrere i august enn september. (Men august er perfekt hvis man vil ha en utflukt med masse liv og konserter og stand up komiker show doegnet rundt.)

Her er et par hotell-forslag:

Sjarm

Davenport House

Dette lille, New Town hotellet ligger et par kvartaler fra George Street og midt i et hyggelig omraade som fint kan sammenlignes med Frogner i Oslo - bra priser og klassisk, britisk stil. 

Design

Tigerlily

Et par aar gamle, toeffe Tigerlily, et boutique, design hotell, ligger midt i George Street - den mer fancy hovedgaten hvor flere av byens beste barer og restauranter ligger. 

Klassiker

The Balmoral Hotel

Det meste kjente hotellet i byen er antageligvis Balmoral Hotel, som ligger i den ene enden av hoved, shoppinggaten Princes Street - stort, fresht og fort relativt dyrt. 

Serie

Apex Hotels

Den moderne, britiske hotellkjeden Apex har fire hoteller i Edinburgh, og tilbyr ofte bra priser. To av hotellene ligger paa Grassmarket, en stor plass i gamlebyen ved siden av Edinburgh Castle.

Fly: Norwegian flyr direkte til Edinburgh fra Gardemoen og flytiden er under to timer. Ryan Air flyr fra Sandefjord Torp til Prestwick og fra Prestwick tar det rundt to timer med tog via Glasgow til Edinburgh. KLM flyr fra Oslo til Amsterdam og Amsterdam til Edinburgh, og SAS og British Airways flyr fra Oslo til London og London til Edinburgh. Sammenlign priser paa Expedia eller Skyscanner. 

London: Storby paa 36 timer

For noen uker siden fikk jeg en melding av en venn som hadde tatt en impuls-tur. "Jeg er paa fotballkamp i Istanbul i dag. Tok en Yes, Man," sto det. Det aa ta en Yes, Man har blitt en ny og viktig leveregel etter britiske Danny Wallace skrev boken om hvor my mer man opplever hvis man sier ja til livet - ja til alt folk foreslaar. 

Og det er akkurat det juli-gjestene mine har gjort. De tar en tur fra Oslo til London for aa faa mest ut av London paa 36 timer - men det er absolutt mulig aa faa presset inn mye paa den tiden. 

Fredag

SAS-flyet lander 21.35 og gjestene blir plukket opp paa flyplassen. Vi satser paa heteboelge og turen gaar rett til den eksklusive og sjarmerende forstaden Richmond som ligger vest i London - paa Heathrow-siden. 

I Richmond har den argentinske biffrestaurant-kjeden Gaucho et lyst lokale med stor terasse rett paa Thamsen. Kjoekkenet stenger ikke foer 23.00, saa bord kl 22.30 funker perfekt. 

Settingen til Gaucho i Richmond ligner ogsaa litt paa Michelin-stjerne restauranten River Cafe paa andre siden av elven i Hammersmith - men denne nytter ikke aa booke ti dager i forveien. Ikke en gang for middag en tirsdag. 

Loerdag

Dagen begynner tidlig. Den maa det for aa faa frokostbord ute i solen paa Daylesford Organic i Pimlico Road. Forrige helg noet jeg weekend jordbaer-festivalen til Daylesford fullt ut - jordbaer og krem og en kaffe latte er virkelig det man kaller en bra start paa dagen. 

Neste stopp er Kings Road i Chelsea (se bildet). Butikkene, som ligger rett rundt hjoernet fra Daylesford, aapner mellom 9.30 og 10.00. Salget begynner stort sett siste helg i juni og varer gjerne en maaned. Juli er derfor en av de beste maanedene aa komme til London. 

Fra Kings Road er det heller ikke langt aa gaa opp veien til Harvey Nichols og Harrods - begge rett ved Knightsbridge-stasjon. Det er store kjoepesentere som dette som har virkelig bra salg. (Ryktene sier til og med at Harvey Nichols naa for noen uker siden hadde et silent sale. Folk kunne trekke en lapp ved skranken og lappen ga alt fra 15% rabatt og oppover.) 

Men for aa komme seg videre rundt i byen er det lett aa traakke seg i hjel. Vi tar heller 452 bussen fra Knightsbridge og via Kensington High Street, rett opp til Notting Hill Gate og ned Kensington Park Road. Med andre ord: Bussen stopper rett ved populaere Electric Brasserie i Notting Hill. Dette livlige og sjarmerende spisestedet ligger i foerste etasje av Electric House som ogsaa har kino og en egen restaurant for medlemmer. Bordet er booket for en lunsj klokken to, men man kan dessverre bare forhaandsbestille bordene lengre bak i restauranten mens utebordene og bordene ved de aapne vinduene er first come, first served.

I Notting Hill er det ogsaa verdt aa ta en tur i Westbourne Grove og Ledbury Road - det er her de kule butikkene ligger. For all del unngaa turistifiserte Portobello Road 

Market hvor man bare traakker i koe paa en hvilken som helst loerdag. Det eneste man gjoer i Portobello Road er aa gaa paa Electric eller krysse veien paa Elgin Crescent hjoernet - interioerbutikken Graham & Green og bakeriet Grocer on Elgin er tross alt verdt et besoek. 

Men etter alle skjoennhetsproduktene er ferdig-shoppet paa Space NK og Sienna-stilen plukket ut paa Twenty8Twelve i Westbourne Grove er det bare aa hoppe paa 23 bussen. Hvis vaeret er bra, er det hyggelig aa se litt mer - saerlig hvis det inkluderer en utepils i Mayfair. Det vil si et turist-fri Mayfair. 

Gjemt bak designerbutikkene i New Bond Street ligger nemlig en nydelig liten gaagate - Lancashire Court. Lancashire Court har flere restauranter og barer og nesten alle med gatebord. Det er her de lokale gaar for after work pints eller bare en kvelds float og massasje paa Elemis Spa. 

Paa kvelden kan det ogsaa vaere goey aa foelge den ekte britiske stilen - hva med en pub middag? Pub-middag er ikke alltid en god ide. Men det er en super ide hvis man drar paa en gastro pub som The Lighthouse i Battersea - en pub som ligger i gaten til Susannah fra What Not to Wear Trinny & Susannah. 

The Lighthouse har sjarm, god oel, stor hage og oekologisk burger - det er stort sett ikke mer som skal til for at en loerdagskveld blir rimelig vellykket. 

Soendag

Naar man til slutt maa ta turen tilbake til Heathrow er det greit aa planlegge litt i forveien. Ikke bare tenk at ekspresstoget Heathrow Express er den beste loesningen. Dette toget tar bare 15 minutter, men det gaar fra Paddington. 

Paddington er genialt for alle som bor i Bayswater, Notting Hill eller Mayfair. Det er ikke like genialt fra soer-vest London. 

Forhaandsbooket taxi eller tube kan vaere like praktisk. Tube er super billig og Piccadilly Line tar rundt 45 minutter fra South Kensington. Ellers pleier vi aa booke en bil via Airport Executive. Turen ut til Heathrow koster da rundt 21-26 pund - en fastpris man blir informert om naar man bestiller. 

England: Harrods of the Cotswolds

Det aller, aller beste med The Cotswolds er det de lokale kaller "Harrods of the Cotswolds" - Daylesford Organic Farmshop.

Daylesford er det mest fantastiske stedet aa spise lunsj. Midt paa landet ligger dette relativt store gaards-komplekset med butikker, spa og restaurant. Det stilrene stedet kunne sklidd rett inn paa den franske rivieraen og den oekologiske maten er fantastisk - saa fantastisk at restauranten i aar fikk Michelin guidens BIB Gourmand Award, en pris for restauranter med super mat og moderate priser.

I helgen var det jordbaer-festival saa lunsj-menyen inkluderte baade jordbaer bellini (se bilde) og eton mess - en tradisjonell britisk dessert-type med jordbaer, marengs og krem (se bilde). Ellers serverer de spennende pasta-retter, hamburger, salater og pizza stekt i en stor ute-stenovn. Alt dette smakte ekstra godt med Daylesfords franske rose vin.

Det er dessverre ikke mulig aa booke bord i forveien - det eneste det er verdt aa booke er eventuelle gaards-kurs eller spa-dager (se arrangement-kalender paa websiden). Men vi maatte bare vente i ti minutter og det var uansett altfor kort tid til aa titte rundt i den fine matbutikken, vinbutikken, hagebutikken, klesbutikken og spa-butikken. Det er nesten umulig aa dra hjem herfra uten aa dra kortet. Alt ser unaturlig delikat ut. Men litt lett shopping er antageligvis ikke noe problem for de fleste gjestene. Det er nemlig nok av freshe sportsbiler paa parkeringsplassen.

Daylesford er noe England kan vaere stolt av. Og ikke tro at du har sett alt etter en tur innom en av London-filialene. Det er Daylesford Farmshop som er det virkelige hoeydepunktet.

England: Elve-idyll

Londons kjente elv - The Thames - er ikke bare en by-elv. Den virkelig koselige delen av Thamesen ligger utenfor M25 - motorveien som gaar rundt byen - og kalles gjerne Thames Valley. Dette er stedet aa leie kanalbaat eller bare kjoere mellom de koselige pubene og spisestedene langs vannet. 

Hotell:

The Miller of Mansfield

Dette lille Goring-on-Thames hotellet med designer-rom er ti ganger mer sjarmerende enn tettstedets mer kjente overnattingssted - The Swan. The Miller of Mansfield (se bildet av inngangspartiet og et av rommene) er baade lokal pub, 'gourmet'-restaurant, beer garden og hotell i ett. Romprisene som inkluderer frokost og middag kan vaere en bra ide, men ta heller lunsj et sted langs elven. Etter en lang dag kan du slappe av med avisen og nyte scones og te i pub'n. Det er ingenting aa gaa glipp av rundt hjoernet iallfall. Du er der det skjer. 

Lunsj:

The Leatherne Bottel

Kom i baat eller bil for her sitter du rett paa vannet, men ring i forveien for aa holde av bord en solfylt sommerdag (se svane-bildet).

Andre steder aa kjoere innom:

Henley on Thames er mest kjent for Henley Boat Race - rokonkurranse mellom universitetene Oxford og Camebridge - men dette er ogsaa et bra sted hvis man bare vil stoppe for en oel paa en brygge ved vannet (se bildet av pub). Men for de som er paa jakt etter Michelin-stjerne mat er Bray et must-see. Bray er et mini-sted, men det er akkurat her to av Englands tre tre-stjerners restauranter ligger: The Waterside Inn og Fat Duck. Det er dessverre umulig aa satse paa cancellations - book heller lunsj-bordet rundt tre maaneder i forveien. 

England: Mer enn en biltur

Det eneste negative med Norges hyttekultur er at det er mangel paa et stort utvalg sjarmerende og stilige hoteller paa landet. I England derimot kryr det av kjempe hyggelige og toeffe overnattingssteder i det noen kanskje ville kalt: the middle of nowhere. Et av de stedene det er lettest aa komme til fra vestsiden av London er The Cotswolds.

The Cotswolds

De aller fleste typisk engelske bilder med lappe-jorder, 'thatched cottages' og gul-aktig stenhus er tatt i et utrolig sjarmerende omraade - The Cotswolds. The Cotswolds er et relativt stort omraade fullt av masse hyggelig tettsteder et par timer utenfor London.

Hotell:

The George

Moderne og gjennomfoert tettsted-hotell med populaer lokal pub og restaurant (se biff-bildet)i foerste-etasje og fargerike hotellrom (se bilde) i andre- og tredje-etasje. Perfekt base for en Cotswolds tur for alle som er paa jakt etter et livlig, stilig sted med vennlige priser og en kort kjoeretur fra de mer kjente tettstedene. Uteplass i solen, Molton Brown badeprodukter, gratis wi-fi og bra frokost (se lakse-bildet). 

Mr & Mrs Smith medlemmer faar ogsaa en full-stoerrelse champagne som man utrolignok kan velge aa faa servert i restauranten eller baren istedet for aa nyte den paa rommet. Men for de som har et av rommene med de store fritt-staaende badekarene er det heller ikke en daarlig ide aa faa den kalde boetten sendt opp. 

Lunsj:

Daylesford Farmshop

Moet opp og sett deg paa listen mens du tar turen rundt i den nydelige butikken.

Andre steder aa kjoere innom:

Dette er stedet for en skikkelig road-trip. Chipping Campden er et av de mest sjarmerende tettstedene naar det gjelder de 'gule' Cotswolds husene. Ellers er Burton on Water (se bilde), som ogsaa har severdigheter som et motor museum og parfyme fabrikk, perfekt for fine sommerdager man bare har lyst til aa ta en is eller piknik ved elven. Men det soeteste stedet er Lower Slaughter. Lower Slaughter (en av The Slaughters) er kanskje ikke det letteste stedet aa parkere, men dette miniatyriske tettstedet er unaturlig sjarmerende paa en solfylt dag - og ogsaa stedet aa bo hvis hotell-budsjettet per natt er over 3000kr - se Lower Slaughter Manor. 

Reise: Stjerneras

Norge har visstnok ingen fem-stjerners hoteller. Ikke fordi det er mangel paa bra hoteller, men fordi vi ikke har en stjerneordning. Dette skal det i foelge VG forandres paa naa. Men hva betyr det egentlig aa kaste rundt noen stjerner?

Tre eller fire stjerner

Mange firmaer ser etter en spesiell standard paa hotellene naar de booker reiser for ansatte. Det betyr at de som bare sender ansatte paa firestjerner eller mer, kan gaa glipp av design-hotell som Hudson i New York, for eksempel, og heller ende opp paa 'streite' men helt greie Rockefeller Center Hotel. I foelge booking-siden Expedia er nemlig Hudson et trestjerners-hotell mens Rockefeller er et firestjerners-hotell. Ingen ville tippet det hvis man sammenlignet bilder fra de to stedene. Og det kan fort loenne seg aa ofre seg aa bo paa et billigere trestjerners-hotell hvis man har den riktige - og grusomt viktige - bakgrunns-kunnskapen.

Den toeffe femmeren

Ellers kommer man ogsaa fort borti vanvittig mange hoteller som liksom har fem stjerner, men rett og slett bare er typisk klassiske, store hoteller med fallende service og slitte vegg-til-vegg tepper. 

Det er de hotellene som gjoer alt for at gjestene skal ha et bra opphold som oftest imponerer. Et bra eksempel er Holm House (se bildet) i Wales i Storbritannia.

Dette lille hotellet, som er bygget og drevet av en voksen dame, har ikke noen spesiell beliggenhet, men av en eller annen grunn er beliggenheten plutselig helt ubetydelig. Man vil bare reise dit paa grunn av hotellet. Kjempe stilige rom (se gull-bildet), fantastisk bra service og nydelig mat. Romprisene inkluderer frokost, afternoon tea og middag, og hotellet har unaturlig bra fasiliteter til aa vaere saa lite. 

Hvis det er fint vaer er det en stor uteplass med bord man kan ta i bruk og ellers er det til og med et toeft sten-basseng med stroemninger i vannet og utsikt ut mot uteplassen. I tillegg er det to massasje-damer i hotellets egen spa, og for de som heller vil svette, er det satt opp et par treningsmaskiner. 

Men den aller hyggeligste overraskelsen var de daglige, haandskrevne kortene fra Susan og de smaa gavene paa sengen, som for eksempel en Jo Malone bath oil og en liten lokal whiskeyflaske. Hvis man kommer i bil og kan kjoere til de kjente klippene en halv time unna (se bildet), er dette virkelig det mest fantastiske stedet aa oppleve Wales fra. 

Fem stjerner blir ikke bedre en Holm House. 

Og kanskje det er denne typen service og sjarm Norge kommer til aa se naar hotellene skal kjempe i stjerne-racet etter nyttaar.

London: Trafikk for nybegynnere

I dag morges var bussen full av nybegynnere. Hvorfor? Tuben streiket og mange millioner faste tube-kjoerere ble tvunget til aa finne alternative reiseruter for aa komme seg paa jobb. Noen proevde aa sykle eller jogge til jobb for foerste gang, mens andre tok sjansen paa baat eller buss-kjoering. 

Og for oss som er erfarne buss-gjengere betydde dette at dagen begynte med opplaering av de nye.

Det mest avanserte temaet var: "Hvordan komme seg av bussen ved hjelp av en stopp-knapp."

Uansett, man skjoenner fort at det er grunn til aa vaere glad for aa faa kjoere buss og se gatene rundt seg. Det er heller skremmende aa hoere at folk som jobber ved Knightsbridge stasjon er totalt lost naar bussen kjoerer oppover Sloane Street (se bildet) - veien som leder opp til Knightsbridge-krysset. Det er tydelig sunt aa stikke hodet over grunnen en gang i blant.

Traffikk tips for London:

1. T-banen i London heter Tube eller Underground - ikke Subway som i New York eller Metro som i Paris.

2. Det er ofte 'engineering work' paa tuben i helgene - sjekk www.tfl.gov.uk foer du kjoeper tre-dagers kort og finner ut at de linjene du trenger opererer med redusert service.

3. Buss er et bra alternativ. Kjoep dagskort paa en tube-stasjon eller i en av boksene paa buss-stoppene.

4. Husk aa kjoepe billett foer du gaar paa. Man kan ikke betale for billetten paa bussen hvis det er en billett-boks paa stoppe-stedet.

5. Unngaa aa kjoere buss i enkelte unaturlig trafikerte veier som for eksempel Oxford Street eller The Strand/Fleet Street hvor det alltid er tett trafikk og det ofte nesten gaar fortere aa gaa. 

New York: 'Chamber' med beliggenhet og stil

"Saa du proever aa hinte om at kjaeresten din boer se paa diamanter?" Det var kommentaren jeg fikk da jeg fortalte folk hvilket hotell jeg hadde booket i New York. Midtown-hotellet Chambers viste seg nemlig aa ligge veldig strategisk til for de kjente gullsmedene Tiffany's og Harry Winston. Utsikten fra rommet var faktisk rett mot et svaert Harry Winston skilt.

Men selv om jeg nylig hadde lest boken "Chasing Harry Winston", saa var det ikke dette som gjorde beliggenheten til Chambers saa fenomenal. Det stilige design-hotellet ligger paa 56st og 5th Avenue - midt mellom alle kjente butikker og masse hoeye skyskrapere.

Mange av de andre toeffe hotellene i denne stilen ligger i mer hippe omraader som Meatpacking, Soho, Tribeca eller paa Lower East side - og romprisene kan fort vaere rimelig hoeye. De andre omraadene er kanskje de stedene vi spiser mest ute i og de stedene vi elsker aa dra til, men det kan allikevel vaere helt ideelt og heller ha 'base' i et sentralt Midtown hotell - spesielt hvis man er en 'rookie' eller nybegynner-turist.

Romprisene paa Chambers, et hotell som ogsaa er i Mr & Mrs Smith hotellserien, er heller ikke noe aa klage paa. Jeg saa nylig et tilbud paa 141 pund per natt. Det er ikke daarlig for Manhatten hoteller. Saerlig ikke for et hotellrom med uber-moderne moebler, glasspult med 'doodle' papirrull, bred parkett, betong-baderomsgulv, full-stoerrelse Red Flower shampo og balsam og synlige roer i taket. I tillegg stiller Chambers med gratis flaskevann og sjokolade paa nattbordet hver kveld og frokost med bagels, croissanter, juice, kaffe og te i bar-delen.

Til tross for den veldig gode 'dealen', er Chambers ogsaa stedet aa bo hvis man vil skeie ut og leter etter rom med balkong. Det er ikke ofte man finner dette midt i Manhatten. Men det kan anbefales aa sjekke ut Chambers - samme om man er 'Chasing Harry Winston' eller ikke.

London: Byens beste biffer

Det er ikke ofte man er fryktelig interessert i aa vente 1 time og 45 minutter for aa faa bord. Men hva gjoer man vel ikke for aa faa servert en perfekt stekt chateaubriand paa Sophie's en loerdagskveld? Det er haap for biff-elskere i denne byen ogsaa. 

Automat

Amerikansk brasserie midt i Mayfair (se bildet). Automat virker kanskje ikke som en typisk kjendis-restaurant, men Dover Street-beliggenheten rett ved Nobu Berkeley og den nydelige biffen (New York Steak Strip) skader sikkert ikke ryktet. Vi saa iallfall US Vouge redaktoer Anna Wintour og familien her. Det er lett aa forelske seg i det stilige restaurantlokalet med en blanding av 'diner' baaser med tre- og skinn-detaljer og mindre bord og hvite mursteins-fliser. Spoer om aa faa det lange, hoeye bordet foran det aapne kjoekkenet hvis dere bestiller bord for 8-10 personer. 

Big Easy

Saa amerikansk det kan faa blitt. Selv inngangs-partiet til Big Easy er skikkelig amerikansk med lys i forskjellige farger og groenn-malte karmer. Men det er akkurat dette som gjoer stappfulle Big Easy saa utrolig sjarmerende og perfekt for baade smaa og store selskap. I kjelleren er det live musikk, ofte amerikansk rock, om kvelden og paa gateplan, hvor man ogsaa hoerer musikken gjennom et hull i taket, er det flere bord og bar med en bra frozen-cocktail meny. Vi pleier aa be om bord i kjelleren for stemningen nede er fantastisk, men ikke bli overrasket om du blir sittende ved siden av et langbord med en haug lokale 18 aaringer - det er nemlig her det virker som de gaar for bursdagsfeiringene sine. Sjekk websiden for spesielle menytilbud, som for eksempel hummer-middag og frozen margarita midt i uken for bare 14.95 pund per pers (gi eventuelt beskjed om meny-valg naar du forhaandsbooker). Det er stort sett umulig aa bare komme aa faa bord om kvelden - selv midt i uken. 

Gaucho

Argentinsk kjederestaurant, men stilige lokaler og ikke noe kjede-preg over interioeret som gjerne er en blanding av bergunder-farger og kuskinns-trukne moebler. De som har peiling paa kjoett sier ofte at Gaucho topper listen for byens beste biff-opplevelser. Gaucho er iallfall de beste til aa presentere menyen - servitoerene viser de ulike stykkene paa et fat og forteller om forskjellene foer man bestiller. Min favoritt er Gaucho i Sloane Avenue. 

Sophie's Steakhouse and Bar

Minner det om Syd Oest paa Grunerloekka? Noen mener iallfall at Sophie's mursteinsvegger og hengende tak-lyspaerer minner om denne Oslo-favoritten. Men her stopper nok likhetene. Sophie's er alltid stappfull paa kveldene. Saa stappfull at man fort kan vente en og en halv time paa bord paa en tirsdag og ikke en gang faa fatt i en krakk i det trange bar-hjoernet. Trikset er aa komme rett foer listen blir alt for lang. Det er nemlig ikke lov aa bestille bord og selv populaere bookings-dager som Valentine's Day opererer Sophie's med en 'first come, first served policy'. Proev aa komme fem paa halv aatte - det er typisk mange som moetes her halv aatte. Men uansett om det er lang koe - det er verdt aa vente for denne restauranten har baade den rette stemningen og det rette biff-kjoekkenet. Chateaubriand for to, servert paa et tre fat med pommes frites og bernaise saus er min favoritt. 

Tom's Kitchen

Da Tom's Kitchen foerst aapnet i 2006 var det helt greit aa ringe en fredags-kveld aa faa et bord til en grei tid. Naa er det ikke saa greit lenger. Selv frokost er toeft aa faa bord til hvis man ringer et par dager foer. Men det er ikke overraskende at kjendis-kokken Tom Aikens, som i fjor la ned sin Michelin-stjerne restaurant Tom Aikens like rundt hjoernet, har lyktes med denne avslappede, nabo-vennlige Chelsea-perlen. Med aapent kjoekken, trebord og supre raavarer har Tom's Kitchen blitt en av mine London-favoritter. Det beste er aa starte kvelden i overetajsen hvor det er en bar, som gir en foelelsen av aa gaa inn i noens leilighet, og fortsette med dele-biffen i restauranten nede. Hvis man bare er to kan man bare moete opp og vente paa bord langs bar-disken i det aapne kjoekkenet eller proeve aa faa et bord i baren oppe, hvor det ogsaa er mulig aa faa servert mat. 

Le Relais de Venise (L'Entrecote)

Marylebone Lane er neste stopp for meg. Her er det visst koer ut av doeren og bare biff paa menyen. I Paris, hvor L'Entrecote egentlig er kjent fra, blir restauranten sett paa som en instutisjon og det kan tyde paa at den er paa vei til aa faa samme rykte i London. 'First come, first served' policy i begge filialer - en i finansdistriktet City og en i Marylebone Lane.

New York: Siste fra Gossip Girl

I gaarsdagens Gossip Girl episode var Chuck innom Park Avenue Winter, en typisk sofistikert Upper East Side restaurant. Men Park Avenue Winter er ikke som alle andre restauranter i omraadet. Den heter faktisk ikke Park Avenue Winter lenger. Den har naa skiftet navn til Park Avenue Summer.

Tanken bak restauranten er nemlig at spisesteder er populaere en viss periode og saa gaar folk lei. For aa 'keep it fresh' er derfor Park Avenue ... fire ulike restauranter i loepet av aaret. Interioeret blir forandret, navnet blir byttet ut og menyen blir ny. Rimelig kult.

Maten er ogsaa veldig imponerende. Da jeg var paa Park Avenue Spring fikk vi servert en dessert fra kokken som representerte hans tolkning av 'spring'. Det var et lite shotte glass med noe som saa ut som jord og et groent skudd som stakk opp. Naar man dro i det groenne skuddet viste det seg at roten var en kjempe god kake og jorden var sukker/sjokolade-aktig. Herlig.

Det eneste negative med denne egentlig stilige og litt snirklete restauranten er at den kan virke litt formell - muligens ufortjent. Men det er ikke akkurat stedet aa danse paa bordene - det er bare veldig Upper East Side-klasse over stedet. 

Flyskrekk: Umulig aa opprettholde

Hver gang en venninne skal fly langt faar hun servert ekstra champagne foer take-off bare fordi hun ser vettskremt ut. Men det er dessverre ikke bare gylne fordeler ved aa ha flyskrekk - noe det stadig er flere som faar. 

Det er ogsaa dette  som kan bli en av konsekvensene av den tragiske AirFrance flyulykken (se VG). Det kommer nok en gang til aa bli enda flere som blir redde for aa fly. Enda flere som kommer til aa bli redde for turbulens og enda flere som kommer til aa bli redde for lynnedslag. 

Jeg har til og med vaert innom tanken selv. Det er bare det at det er totalt upraktisk og vanskelig aa opprettholde naar man egentlig ser paa flyreisen som noen hyggelige timer med 'pampering' - naar ellers kan man med god samvittighet se paa TV hele dagen, slappe av med nye blader eller en god bok og samtidig bli servert mat og drikke med jevne mellomrom? Det skal vaere goey aa fly.

Allikevel er det mange som gruer seg og er redd for turbulens. Men fly skal ikke ha noe problem med turbulens og det er helt vanlig aa fly gjennom tordenvaer.

Hvis fly senker farten naar det er turbulens, er det ofte bare for aa gjoere reisen mer komfortabel for passasjerene.

I tillegg har det tidligere blitt skrevet at en person en gang har omkommet paa grunn av turbulens men det skal bare ha vaert fordi personen ikke hadde paa setebeltet. Det verste som kan skje naar det rister er oftest at man faar kaffen i fanget.

Ellers er det ofte diagrammer i media som fokuserer paa hvor det er tryggest aa sitte i fly og disse viser stort sett at det er tryggest lengre bak. For oss som ikke har flyskrekk og er opptatt av aa komme foerst ut etter landing, er det helt genialt at en haug med passasjerer har lest denne typen artikler og strener til de bakerste radene. 

Men i realiteten blir ogsaa folk med flyskrekk ofte anbefalt aa sitte foran. Det er gjerne mindre braak fra motorene lengre foran og man slipper aa bli stresset av rare lyder. Lyd avhenger ogsaa av flytypen og de nye A380 flyene skal visstnok vaere saa stille at noen blir redde av mangel paa braak. 

Men hvis flyskrekk oedelegger reisegleden - invester i et kurs. Jeg har lest flere artikler som har anbefalt Virgin Atlantic kurset i Storbritannia - Flying without Fear (199 pund + moms). Dette 1-dag kurset inkluderer til og med en liten flytur hvor de forklarer alt som skjer hele veien. 

En annen billig loesning er selvfoelgelig aa foelge skuespiller Meg Ryans strategi i filmen French Kiss - sitte aa synge "I love Paris in the spring time" gjennom hele reisen.