London: Juleaktiviteter i storbyen

I dag fikk jeg vite at jeg har vokst opp i en by som for oeyeblikket er kaldere enn der isbjoernene bor. 

Det er en viss forventing knyttet til aa vaere fra et slikt sted. Det er akkurat som folk tror man har tykkere hud, eller stiller med kuldekrem i ansiktet til en hver tid.

Men den eneste forskjellen mellom en norsk-Londoner og en annen Londoner, er at vi nordmenn kler oss for kulden. Akkurat naa sitter  jeg pakket inn under et ullteppe, holder godt paa en hjemmelaget latte, og smiler av tanken paa dagens investering - nye pusetoefler fra The White Company.

Det er kanskje kaldt, men det skal ikke oedelegge pre-Christmas programmet. Her er en oversikt over noen av de aktivitetene som boer vurderes i foerjulstiden:

Keramikkmaling
Jeg elsker aa gaa paa Pottery Cafe en torsdagskveld foer jul. Da er det nemlig voksenkveld i Fulham Road filialen, og man kan sitte og male keramikk med venner til ti om kvelden mens man nyter medbragt vin og snacks. Det koster 5.95 pund per person i studio fee, og ellers betaler man for gjenstandene man maler - alt fra kopper til spareboesser fra Emma Bridgewater.

Julekranskurs
Angel-blomsterbutikken Flor Unikon, som er drevet av en finne og har en soesterbutikk i Helsinki, holder aarlige julekranskurs for aatte personer i den intime og koselige butikken. Vi var en gjeng med norske jenter, som testet det ut forrige uke, og det var veldig hyggelig aa snurre granbar og pynte sin egen krans mens vi tok et glass vin og spiste pepperkaker. Men det aller beste var aa komme hjem med verket som ikke bare ser julete ut, men ogsaa lukter av appelsin og kanelstenger. Det blir jul i aar ogsaa.
Flor Unikons julekranskurs koster 45 pund per person, inkludert materiale.

Shoppingevents
Det er et must aa presse inn et par juledrinkskvelder i favorittbutikkene - gjerne med ekstra gode tilbud. The White Company arrangerer naa juleshoppings events paa ulike dager i alle sine butikker. Ellers fikk jeg akkurat en invitasjon til en gullsmedkveld i morgen, og tirsdag skal jeg paa Whole Foods i Soho sin nabokveld med 10% avslag paa alle varer. Det er akkurat det man kommer i julestemning av.

Skjoeyter og gloegg
Hvis ikke julerabatter gjoer susesn for julestemningen, er kanskje en tur paa en av byens skjoeytebaner en bedre loesning. Somerset House er den mest kjente skjoeytebanen, men Tower of London og Natural History Museum er ogsaa bra alternativer. Mange av Londons skjoeytebaner er rimelig smaa, og man kan stort sett bare foelge stroemmen rundt i en sirikel. I tillegg maa man gjerne bestille flere maaneder i forveien for aa faa gaa paa en gunstig tid de mest populaere datoene - ofte sammen med grupper av folk som bare henger rundt gjerdet for aa holde balansen. Men hva gjoer man vel ikke for aa faa betale for aa fryse litt ekstra?

Wales: En tur paa "hytta"

- Since you are some of our regulars...

Jeg hoerte nesten ikke resten av setningen. Hotellsjefen trengte egentlig ikke si mer. Det holdt med aa blir referert til som "regulars". 

- Oekonomisjefen, naar kan vi dra tilbake hit? 

Jeg tenkte ikke paa noe annent. Det er bare veldig hyggelig aa komme til et sted man blir kjent igjen. Dette er desidert vaart svar paa "hytta". 

"Hytta" er det stilige boutique hotellet Holm House. Hotellet har 12 rom, og ligger i et boligomraade i en vei med store, fine hus, rett ved sjoen i rolige Penarth, et tettsted utenfor Cardiff. 

Det tar ca 2 timer og 45 minutter aa kjoere dit fra sentrale London, og det er en super base for aa utforske mer av Wales. Peanarth skal ligge rundt 1 time fra populaere Tenby, men ellers er det mange andre kortere bilturer til tursteder som klippene ved Southerndowns. 

Denne helgen ble det for oss nok med en shoppingtur i Cowbridge. Vi stilte i countryside-klaerne. Oekonomisjefen var saa klissende ny at de lokale saa ut til aa trekke paa smilebaandet. Det var paa det stadiet at vi lurte paa om vi hadde glemt aa ta av merkelappene paa Hunterstoevlene eller Barbour-jakken hans. Men paa No 81 Interiors og i klesbutikken L'Armoire saa eirene uansett fornoeyde ut med aa se sine kunder fra London - klare for aa gjoere diverse kupp paa fotografier og scandi-klaer. (Se butikker i Cowbrige HER).

Med nye baereposer i bagasjerommet var det helt greit aa dra tilbake til "hytta". Vi satte opp et takkekort-produksjonsbelte for bryllupskort paa bardisken, og barmannen og oekonomisjefen stusset begge over hvorfor kortene vaaare var blanke. Det hadde jo vaert mye mer praktisk aa bestille kort med skrift, som bare kunne signeres, synes de. 

Dagen etter ble det IKEA for alle pengene. Det var nemlig et av hovedargumentene for aa dra. Det er jo mye mer praktisk med en helg i Wales, og et stopp paa IKEA i Cardiff, enn en biltur i 10 km/t gjennom soer-London og ut til Croydon. 

Mat-messig var det iallfall vaert aa kjoere litt lengre. Med unaturlig bra mat paa "hytta", blir Holm House  nesten som en gourmet-destinasjon. Fem retter er akkurat det man trenger for aa slappe av. 

London: Restauranter for kjendisspotting

Under vennemiddagen i dag satt vi og snakket om hvem vi hadde sett de siste dagene. En av jentene hadde sett dronning Rania av Jordan paa samme restaurant, Bar Boulud, foer helgen. Vi saa Dragon Den-kjendisen James Caan paa Nobu Berkeley i gaar, og jeg fikk ogsaa presset inn at jeg saa Georgina fra Gossip Girl paa Pastis forrige uke.

Men det var ikke foer vi var paa vei ut av Bar Boulud at vi virkelig kunne trekke paa smilebaandet. Det var nemlig en hoey, tynn dame med langt lyst haar som skulle forbi. Gwyneth Paltrow, kledd i en lang lysegraa genser, sa "excuse me", og kom seg raskt inn mellom bordene.

Bar Boulud
Kjendiskokken Daniel Boulud aapnet sin foerste restaurant i London tidligere i aar paa Mandarin Oriental hotellet i Knightsbridge.  Det er ikke alle steder det foeles fullt 'nok' kl 18.00 en tirsdag. Saerlig ikke en stor restaurant delt inn i to rom. Men Bar Boulud ser ut til aa ha blitt en magnet for freshe og kjente Londoners. Restauranten virker nesten litt amerikansk - et Upper East Side inngangsparti; mange bord; halv-formell, men ingen hvite duker. Det er ikke noe shabby i sikte. Ikke naar det gjelder maten heller. Menyen er brasserie-stil med den kjente Daniel hamburgeren, blaaskjell og salater.

The Wolseley
Brasserie-stil restauranten The Wolseley ligger nesten ved siden av Ritz i Piccadilly Road, og de som henger her mye hevder de alltid ser noen kjendiser her. Jeg har faatt pekt ut diverse folk her, men stort sett britiske Tv-folk jeg ikke har hatt oversikt over. Men jeg tror fortsatt dette er et sted aa dra for de som virkelig vet hva de driver med. Og ikke tenk at det maa vaere til middag. The Wolseley er like hot til frokost (se bildet). Her er det absolutt ikke pinlig aa ringe tre uker i forveien aa bestille et bord kl 08.00 en morgen.

Nobu
Det er to Nobu restauranter i London, og Nobu Berkeley er min favoritt - til tross for at jeg saa Sienna Miller paa Nobu London. Nok en gang er de japanske Nobu restaurantene steder man trygt kan ta en tidlig sushimiddag en mandagskveld. Man er ikke akkurat alene. Det er ogsaa et sted folk rundt ser ut som kjendiser - det gjelder bare aa greie aa kjenne igjen folk. Men for aa skli inn, kan man godt pynte seg litt. Jeg tok en oel i baren med en venninne som kom rett fra flyplassen en gang, og vi foelte ikke helt at vi passet inn. Selv garderobedamene har sorte, trange kjoler og hoeye haeler. Dra heller hit for en spesiell anledning, eller en hvilken som helst annen dag det passer seg aa bruke naermere 100 pund per person.

New York: En runde paa Upper East Side

Naar to personer stopper en paa gaten foerste dagen man er ute aa lufter sine nye stoevletter, virker det nesten som det er noe galt.

Oekonomisjefen mener det maa vaere en ny stoevlettbutikk-salgstrategi. De foelger etter kundene, ser hvor de gaar, sender ut 'sivile' dagen etter og kommenterer kundens gode innkjoep.

Jeg er litt usikker paa om det var det som gjorde de helt enkle, sorte stoevlettene mine populaere i menneskemengden paa fortauskanten ved Times Square forrige uke, eller om det bare var et par typisk amerikanske damer jeg dultet borti. Men det gjorde iallfall at en shoppingrunde paa Upper East Side ga mer smak.

Her er et par tips for UES opplevelsen:

Intermix
Den stoerste filialen av den kule dameklesbutikken Intermix ligger i Madison Avenue mellom 77 og 78 gate. Intermix selger en genial sammensetning av merker. Alt fra eksklusive klaer fra Helmut Lang til essentials som jeans fra J Brand.

Ralph Lauren
Den nyaapnede dameavdelingen til Ralph Laruen er verdt et besoek selv om man ikke skal kjoepe noe der. Det foeles nesten ut som man gaar inn i et veldig pent UES hjem. Huset er vis a vis den opprinnelige butikken, som naa bare har herreklaer, paa hjoernet av 72 gate og Madison Avenue.

EAT
Litt lengre opp i gaten ligger en trang, men lokal og sjarmerende gourmet deli med en kafe del. Dette er et bra sted aa stoppe for frokost, en enkel matbit eller bare en kaffe. Salater, broed og baguetter selges ogsaa i deli-seksjonen.

Rouge Tomate
Naar det er tid for en drink, eller en sunn lunsj eller middag er Rouge Tomate stedet aa dra. Rouge Tomate har en restaurant i Brussels, og en i New York. Konseptet er det samme begge steder - fokus paa ernaering og ferske ingredienser. Det gjoer at baren minner litt om en juicebar. Det er en egen side i drinkmenyen med 'seasonal drinks' med frukt som er 'in season'. I tillegg er bellini utvalget veldig bra - hele tre typer - og man faar ogsaa servert popcorn i fargerike plastboller med drinkene.

Park Avenue...

En av vaare UES middagsfavoritter er Park Avenue... Stedet, som aapnet for et par aar siden, gjoeres om fullstendig fire ganger i aaret og skifter til og med navn etter aarstidene. Akkurat naa er det Park Avenue Autumn, en restaurant med store kopperfargete kulelamper og dempet belysning. Restauranten er halv-fancy, men det er ikke hvite duker. Maten er utrolig god - saa bra at oekonomisjefen en gang maatte si fra til personalet hvor god den var paa Park Avenue Spring, som gjerne har pene lyse rosa og lyse groenne blomster og dekorasjoner. Paa Park Avenue Spring fikk jeg ogsaa en gang en ekstra dessert som var kokkens tolkning av vaar. Det saa ut som en mini potteplante, men naar man dro opp stilken viste det seg at jorden var sjokolade og roten var en liten kake. Alt var spiselig.