England: Landets beste hotell

- Det er ingen andre som har paa blazer her?
- Jo, de har da jakker paa seg de ogsaa. De har bare sommerblazere.

Oekonomisjefen foelte seg snytt. Han hadde dratt paa seg finstatsen foer middag, og foelte seg virkelig engelsk. Men allikevel skle han ikke helt inn ettersom ingen andre gjester stilte i moerk blazer i 30 grader og sol. Det er visst beige som er in naa.

Det var ikke bare i restauranten vi ikke var helt som alle andre paa Chewton Glen. Hotellsamlingen Mr & Mrs Smith skriver at dette britiske boutique hotellet er engelsk med stor E, og det er en veldig passende beskrivelse. De som sklir rett inn her er fine, engelskmenn med overklasse-dialekt, og gjerne damer kledd i blomstrete sommerkjoler og hatter. Det er ikke norske par, som loeper ut paa croquet plenen og skyter baller i alle kanter mens de venter paa at krabben skal settes paa bordet.

Men det er akkurat det som gjoer en tur til Chewton Glen til en virkelig ferie. Bare etter to dager foeler man at man har opplevd nok til aa ha vaert borte en uke. VG skriver at nordmenn flokker til Syden, men New Forest omraadet i England, hvor Chewton Glen ligger, boer vaere et minst like bra alternativ naa i sommervarmen (se VG for slottsferie alternativ i England).

Chewton Glen, kaaret til det beste hotellet i Storbritannia og det beste landstedet i hele verden, er alt det hoteller i Norge ikke er. De gjoer det lille ekstra for gjestene sine. Med en gang man setter fra seg bilen - eller helikopteret for enkelte av disse erke engelske gjestene - kommer en blid dame og haandhilser paa gjestene. Bagasjen blir tatt ut, fraktet paa rommet, og bilen blir parkert.

De gjennomfoerte og stilrene rommene er store - de minste nesten 40 kvadrat - og badene er paa stoerrelse med Las Vegas-bad. Hvis man ikke bare faar lyst til aa ligge i sitt gigantiske badekar og se paa TV med et glass bobler, er det ogsaa et hav av andre aktiviteter aa ta seg til. Saa mange at det kunne fristet aa bare blitt her en uke. Hva skal man med Syden naar man har Chewton?

Chewton Glen, som ogsaa er en destination spa, har landets stoerste hydrotherapy basseng med masse knapper for bobler og massasjefunksjoner. Det er ogsaa stort innendoersbasseng ved siden av, og et koselig utebasseng med gode solstoler. Naar solen skinner og gjestene befinner seg der, traver servitrisene rundt med gratis is til barna og frukt til de voksne.

Det er allikevel vanskelig aa bli liggende for lenge for det er altfor mye annent aa gjoere. Chewton Glen er omringet av gressplen. Det tar visst 39 timer i uken aa klippe denne plenen. Men plenen blir godt brukt. Det er en 9-hulls golfbane paa hotelltomten, og det er gratis for gjester aa spille der. Det er til og med gratis utlaan av koeller, baller og pegger, og resepsjonistene deler gjerne ut vannflasker for runden.

Hvis man ikke vil ta golfkoellene fatt, kan man heller holde seg til litt putting paa plenen eller slaa et slag croquet. Vi kjoerte en runde med speed croquet hvor det var om aaa gjoere aa bare slaa seg gjennom fortest mulig uten aa vente paa sin tur. En stor suksess. Saerlig interessant for de engelske te-drikkerne paa terrassen.

Paa en stor terrasse foran huset - og croquet plenen - er det nemlig servering hele dagen. Her kan man nyte enkle retter fra barmenyen naar man vil. Det er alt fra burger til krabbe, og husets 27 kokker ser ikke ut til aa ha noe problem med aa sjonglere fancy matlaging i restauranten med mer basic lunsjmat for norske livsnytere.

Alternativt kan man ta en matbit paa stranden. Hotellet pakker visstnok gjerne en piknikkurv for gjester som vil ta den 20 minutter lange turen gjennom skogen til stranden. Men ellers kan de ogsaa ringe aa bestille bord paa Pebble Beach - en annen fin restaurant i omraadet med terrasse med sjoeutsikt.

Det er mer enn nok turer aa legge ut paa i denne delen av England. New Forest omraadet- hvor det ofte er esel, hester og kuer i veiene - er regnet som et av de beste turomraadene i Storbritannia. Hotellet stiller med mountain bikes og Hunter gummistoeveler paa gratis utlaan til gjestene. Forslag til turer blir forklart i det daglige brevet som ligger paa sengen etter kveldens turndown service.

Det er ingen grunn til aa sjekke ut fra Chewton Glen. Den eneste grunnen maa vaere at det er ganske koselig aa faa en ferdig printet veibeskrivelse med kart, en pose med pent innpakkede kaker og vannflasker for bilturen hjem.

- Oekonomisjefen, naar kan vi dra tilbake?
- Hvis vi hadde vunnet ti millioner pund i Lotto, hadde det vaert digg aa dra hit hver helg.

New York: Biff i Midtown

Økonomisjefen pekte ut alle de viktige severdighetene i New York. Hvem bryr seg vel om Frihetsgudinnen og Empire State Building når man heller kan se hvor Bank of America og Merrill Lynch toppene møttes for å forhandle sammenslåingen, eller klubben der Barclays og Lehman sjefer pratet om oppkjøpet?

Det er nesten som uspennende Midtown fikk et nytt liv på denne turen. Ikke bare i forhold til økonomisjefens favoritt-severdigheter, men også med tanke på restauranter.

Midtown er nemlig ikke kjent for å ha de tøffeste restaurantene. De kule stedene med bra atmosfære og trendy interiør ligger ofte heller i andre områder som Soho, Greenwich Village og Meatpacking. Men her er noen bra alternativer som kan være verdt å sjekke ut:

Quality Meats
En absolutt Midtown-favoritt med en av byens beste biffer og über-kult interiør. Mannen bak restauranten er sønnen til grunnleggeren av de kjente biffrestaurantene Smith & Wollensky, men Quality Meats har en skikkelig Downtown-feel. En kveld med en porterhouse og en bøtte iskrem på Quality Meats er en sikker vinner. Så sikker at jeg nå nylig også anbefalte venner på jakt etter et lunsjsted i området, og teste ut Quality Meats.

Tao
Midtown's svar på Buddakan. Buddakan er fortsatt favoritten, men Tao har vært kjent lengre, også fra TV serien Sex and the City. Det passer å ta noen dumplings her hvis man har lyst til å ta på seg party-gearet og kanskje fortsette med en drink i baren etterpå.

Monkey Bar
Dette er neste stopp for oss. Praktisk talt alle bra New York guider nevner Monkey Bar for tiden. Brasserie-stil med interiør og tegninger som kan minne om Minetta Tavern gjør at dette ser ut som the place to be.

Koebenhavn: Trendye restauranter

Jeg er ikke overbevist om at Koebenhavn er noe riktig gourmetdestinasjon. Det er mer kulhetsfaktoren danskene kan leve lenge paa. De kan design.

Det er akkurat det som gjoer det verdt aa sjekke ut stedene til restaurantgruppen Cofoco. Cofoco har syv restauranter i ulike deler av Koebenhavn. Hvis man ser paa nettsiden, kan det friste aa gaa paa alle. Interioeret ser uber-toeft ut, og flere av restaurantene er veldig rimelige til aa vaere i Skandinavia.

Det er et typisk ungt konsept. Selv vannflaskene er litt edgy. Gruppen gir penger til Roede Kors for hver flaske de selger.

Det eneste problemet er at Koebenhavn virker ikke akkurat stappfullt paa hverdager. Det gjoer ogsaa at selv steder som har en hoey kulhetsfaktor ikke noedvendigvis naermer seg full booket.

Vi testet ut Cofocos gastropub Public House (se bildene) en mandagskveld. Denne ligger midt i sentrum, men var fortsatt halvtom. Stedet er absolutt kult og maten er britisk-inspirert. Neste gang ville jeg allikevel proevd en av de andre Cofoco restaurantene - vennegjengen melder om at Scarpetta er en sikker vinner.

Paris: Et hyggelig brasserie

En dame ble meiet ned midt i rundkjoeringen. Fotgjengerovergang har visst ikke samme betydning her. Selv ikke utenfor operahuset, en av byens store attraksjoner.

Men det er allikevel en lettelse aa komme fra Koebenhavn til Paris. Det foeles nesten ut som aa reise fra en stille soerlandsby til hovedstaden. Ting skjer. Det yrer av liv i gatene. Kafeene er fulle av folk. Om kveldene sitter par ute paa fortauet under markisene til tross for at det regner.

Det er akkurat saann det skal vaere, og St Germain er stedet aa oppleve det. Dette omraadet er fullt av trange, koselig gater med gamle hus. Britene i reisefoelget paapeker at det er akkurat dette som er forskjellen paa London og Paris. Paris holdt seg bedre gjennom krigen.

Det tradisjonelle hotellet Hotel d'Angleterre ligger midt i en av disse velbevarte gatene. Rett ovenfor veien ligger et lite fransk brasserie, Au 35 Rue Jacob.

Au 35 er noeyaktig det man forventer aa se i Paris. Restauranten, fordelt over to smaa etasjer, er enkel, men sjarmerende og trang. Saa sjarmerende at ikke alle servitoerene er helt stoedig i engelsk.

Maten er ogsaa som en sterk kontrast fra Koebenhavn-opplevelsene. Foie Gras ble plutselig min nye yndlingsrett.

Princeton: En guide til en hyggelig dagstur fra New York

Kl 23. 15: Bare sov. Jeg passer paa.
Kl 00.30: Hva skjedde med aa passe paa?

Det var umulig aa vekke oekonomisjefen. Hodet hang tungt fremover, og de skummelt-utseende menneskene rundt var helt glemt. Men det fine var at det viste seg aa vaere trygt aa sove ved siden av hverandre paa New Jersey nattoget.

Togene fra New York til New Jersey gaar fra Penn Station, og paa bare en time kan man komme seg helt fra Manhattan til universitetsbyen Princeton. Dette er en passende dagstur for folk som har ekstra tid i storbyen, eller bare vil se noe mer av suburbia.

Da vi kom frem til denne delen av suburbia ble vi advart om at det kunne vaere en del rart-kledde folk i den lille byen. Det viste seg aa vaere en underdrivelse.

Universitetet er en sentral del av Princeton. Hovedporten ligger helt inntil handlegaten, og en av byens mest populaere butikker er universitetsbutikken.

Denne helgen var det reunion weekend paa Princeton, og det betydde at det krydde av folk i alle aldere, alle kledd i universitetsfargene sort og orangsj.

Det er ikke bare snakk om gensere. Her var det topp til taa sort/orangsje pensjonister - gjerne med en orangsj blazer over resten av antrekket.

Til tross for at man kunne foele seg blendet av fargekaoset var universitet absolutt verdt aa se. Princeton er ett av de eldste universitetene i USA, kjent som en av skolene i fotballigaen Ivy. Ivy er ogsaa planten som vokser utenpaa flere av bygningene, og dekker deler av noen av hovedbyggene (se bildet).

Utenfor ett av disse byggene stikker det opp en bit av en kanon. I foelge vaar lokale venn ble denne kanonen stadig stjaalet av studenter fra rivalskolen. Siste gang Princeton studentene fikk den med seg tilbake gravde de den ned for aa faa en stopp paa 'konkurransen'.

Men det er ikke bare universitet og historien bak det som gjoer Princeton til et interessant dagstur-sted. Handlegaten er passende for et soett, amerikansk tettsted, mange av boligene rundt, som muligens er vanskelig aa se uten bil, er gigantiske, og en av 'attraksjonene' er huset til matematikeren John Nash, kjent fra filmen A Beautiful Mind.

For oss ble allikevel hoeydepunktet en hjemmelaget pasta servert i utkanten av byen. Eno Terra, en lokal favoritt, ligger i et lite trehus, delvis fredet, ved en manmade innsjoe. Man skulle ikke tro at det var vits aa dra til New Jersey for bra italiensk mat og vin utvalg, men gastro-gruppen bak Eno Terra, som ogsaa eier flere restauranter i omraadet, visste tydeligvis hva de drev med.

Enten saa har vi nemlig litt lite aa snakke om fortiden, eller saa var den pastaen latterlig god for den blir stadig nevnt fortsatt.

Koebenhavn: Stilige klesbutikker

Conciergen hevder at det er fryktelig vanskelig med gater i Koebenhavn. Det er mange nesten like som Kronprins og Kronprinsesse, mener han.

Men egentlig er det ikke saa veldig komplisert. Det er faktisk saa enkelt at man bare kan be om aa faa hoppe ut av taxien i et bestemt kryss.

Hjoernet av Ny Oestergade og Groennegade er mitt nye favoritt kryss (se bildet). Det er akkurat som man har landet i Koeben-heaven naar man kommer hit.

Paa den ene siden ligger den uber freshe konseptbutikken Rue Verte med interioer, moderne klaer, mer fancy klaer og juice bar. Paa den andre siden ligger Urban Factory, en aapen, lys klesbutikk med en genial samling av danske og internasjonale merkeklaer.

Hvis man gaar videre inn i et lite smug, kommer man ogsaa til den toeffe, danske designerbutikken Munthe Plus Simonsen, og en soet, fransk restaurant med utebord.

Man kan ogsaa fortsette inn Kronprinsensgade, et sted en venninne anbefalte meg aa dra hvis jeg hadde en time til overs til aa se noen butikker i byen. Her foreslo hun aa blant annent stikke innom Flying A, Bruuns Bazaar og Stig P, og jeg fant ogsaa butikken til en av mine danske favoritter, Rutzou, rett rundt hjoernet.

Men hvis man kun holder seg til det opprinnelige krysset, er det beste av alt at dette hjoernet ogsaa funker bra for bare aa nyte en drink i ettermiddagssolen. Bordene utenfor Cafe Zeze ser ut til aa fylle seg opp fort.

Man trenger heller ikke gaa langt for andre stilige restauranter, som ser ut til aa trekke liv. Cafe Victor eller Cafe Sommersko ville vaert mine valg for kveldens middag.

Wales: De beste butikkene i Cowbridge

- Du ser bare gammel ut naar du tar paa deg den jakken

- Men jeg er jo snart 30

Oekonomisjefen nektet aa hoere paa moteraadene mine. Han var fast bestemt paa aa kjoepe seg moerkeblaa ytterjakke med rutete soemmer.

Det blir visstnok veldig mange turer paa landet fremover. Etter en tur innom Cowbridge kan han naa nemlig stille paa tur i riktig outfit - Hunter gummistoevler og Barbour jakke.

Shopping i Cowbridge var en suksess. Det er nesten verdt aa dra tilbake til Wales bare for butikkutvalget. Det vil si et par bra butikker med lavere priser enn London.

Arthur John & Co

Oekonomisjefens favoritt butikk med ypperlig utvalg av Hunter gummistoevler, Barbour jakker og andre landlige klaer.

No 81 Interiors

Amerikansk-inspirerte moebler, toeffe lamper og sort-hvitt fotografier. Butikken leverer i hele Storbritannia.

L'Armoire

En relativt nyaapnet dameklesbutikk med merker som By Malene Birger, American Vintage og Day Birger et Mikkelsen.

Wales: En dagstur med klipper og landeveier

- Hva skjer hvis vi moeter en bil her?

Oekonomisjefen hadde ingen grunn til aa bekymre seg. Det var tydeligvis ingen andre som hadde stilt inn GPS'n paa korteste rute til Cowbridge.

Vi suste av gaarde gjennom de vanvittig smale landeveiene i Wales. Traerne langs veikanten ga veien en tunnel-effekt, og vi luktet mer av kuene enn vi saa dem.

Wales er det perfekte stedet for en skikkelig landlig road trip. Det er gamle steinhus, jorder med dyr, hester i veiene, ruiner, klipper og koselige tettsteder. Hva mer trenger man vel for en hyggelig helg.

Her er et forslag til en rute i Vale of Glamorgan, ideell naar man bor paa Holm House:

Southerndowns

Klipper er kanskje det mange forbinder med Wales. Noen av disse klippene er litt langt aa kjoere til, men man ser alt man trenger aa se i Southerndowns. Her er det til og med ruiner fra en gammel borg, strand, og parkering - et bra utgangspunkt for gaaturer.

Cowbridge

Litt lengre inn i landet ligger Cowbridge, og korteste veien hit gaar rett gjennom smale, snirklete landeveier. Cowbridge er kanskje ikke like picture-perfect som noen av tettstedene i Cotswolds, som for eksempel Lower Slaughter, men Cowbridge er kjent for en koselig hovedgate med interioerbutikker og antikviteter. Oelhagen til Vale of Glamorgan pub i samme vei kan vaere et greit stoppested for fish & chips og en oel.

Sully

Hvis det var for tidlig aa spise lunsj i Cowbridge, kan man stoppe innom pub'n Captain's Wife, naer Sully, paa vei tilbake til hotellet. Lukk oeynene for caravan parken paa vei ned til sjoen. Det er mye bedre naar man kommer helt frem til pub'n som har bord ute med sjoeutsikt. Captain's Wife er ogsaa et sted man kan gaa tur til fra Holm House. Det skal ta to timer og gaa fra hotellet hvis man foelger kyststien hele veien rundt odden.

Wales: Stilig boutique hotell

- Skal vi kjoere en tur til den hyggelige, lille byen?

- Den byen der alle tar selvmord?

Oekonomisjefen er forvirret. Vi er tilbake i Wales og har noe ulike minner fra forrige utflukt. Oekonomisjefen husker South End, stedet som media kaller 'suicide capital of Britain'. Jeg husker Cowbridge et sjarmerende tettsted som regnes som Wales sitt svar paa Bond Street.

Det er nemlig en grunn til at vi er tilbake i Wales. Vi er tilbake paa et utrolig koselig hotell like utenfor hovedstaden Cardiff. Holm House, et Mr & Mrs Smith boutique hotell med 12 rom, er en genial base for aa utforske Vale of Glamorgan, et omraade i Wales som er kjent for klipper og fin kystlinje.

Men egentlig er det ingen grunn til aa forlate hotellet. Rommene er super freshe. Saa freshe at man gjerne tar noen ekstra bilder for interioerinspirasjon for sitt eget hjem.

Det beste er allikevel at romprisene kan inkludere frokost, afternoon tea, champagne og kanapeer og en nydelig fire-retters middag. (Det var her jeg gulpet opp min foerste oesters for to aar siden.)

Gjennom Mr & Mrs Smith kan man ogsaa faa 5% avslag i hotellets spa, og ellers kan man benytte seg av et mini-treningsrom eller slappe av ved et hydrotherapy basseng med vinduer ut mot den store bakgaarden med sjoeutsikt.

Akkurat naa slapper jeg av med en oel i solen i denne bakgaarden. Neste stopp paa programmet er et bad og et glass champis. London-stress hva er det?