Wales: Lunsj i Cowbridge

- Hvis vi hadde hatt en vanlig hytte hadde det ikke vaert noe risiko for at hytta plutselig fikk et nytt management byraa

Vi pleier ofte aa dra til Wales, og siden vi har vaert paa Holm House et par ganger i aaret de siste aarene har vi gitt hotellet kallenavnet 'hytta'. Men det dumme med 'hytta' er at det plutselig er et nytt selskap som driver hotellet. Tidligere var det eieren, Susan, som alltid var der og ønsket oss velkommen paa fredager. Hotellet, som har 12 rom, hadde et veldig personlig preg og maten var fantastisk bra. 

Naa ble vi ikke kjent igjen. Hotellsjefen hadde uniform. Juicen var ikke lenger freshly squeezed. Kokken hadde sluttet. Dette var bare ikke det samme. Veldig lei meg. 

Men den hyggelige overraskelsen var at tettstedet Cowbridge, som vi alltid drar innom paa lørdagen, hadde blitt enda bedre enn før. Det hadde kommet en ny avslappet men tøff restaurant og kafe. Saa naa maa vi nesten gi Holm House en sjanse til og haape paa at de har faatt ansatt en ny kokk, kjenner oss igjen og har faatt tilbake den riktige juicen innen neste 'hyttetur'.

En dag i Cowbridge:

Vi er alltid innom den lille dameklesbutikken L'Armoire i Cowbridge. Eieren Melissa er veldig flink til aa sette sammen kule antrekk, og hun selger flere skandinaviske merker. 

Vaart andre faste stopp er No 81 Interiors, og her har vi kjøpt flere fotografier og andre ting til hjemmet. Eieren Andrew er veldig hyggelig og prisene virker ofte lavere enn i London. 

Men det som har manglet har vaert et bra lunsjsted - og endelig har det perfekte stedet poppet opp midt i hovedgaten. Arboreal aapnet i høst, og kaller seg en boutique cafe, kjøkken og bar. De holder aapent tirsdag til lørdag fra 10.00-23.00, og det var akkurat passe mange mennesker der til lunsj paa lørdag. 

Det var ikke nødvendig og bestille bord, saa helt perfekt naar man er paa landet og bare vil slappe av. Det var ogsaa veldig rimelig. Vi bestilte to hovedretter, kaffe og to flasker elderflower vann, og alt kom paa under 20 pund. Maten - pizza og et brett med ulike skinker og brød - var veldig god.

Deler av det lyse lokalet minner nesten om Cordelias Hus i Sandefjord, men Arboreal er mer enn en kafe. Kjøkkenet er aapent, og de har en stor stenovn i det ene hjørnet. Hvis Arboreal hadde ligget i sør-vest London, hadde jeg garantert vaert der ofte.

England: Bilferie i Wales

Bagasjerommet er fyllt opp med rammer og fotografier. I forsetet ligger det en pose med danske klaer. Kameraet er fullt av bilder av walisiske menn med hjelm og olabiler.

Det hele et resultat av en deilig helg paa 'hytta'.

Vi er tilbake paa boutique hotellet Holm House i rolige Penarth i Wales. Dette er favoritthotellet vaart, og vi reiser hit naa og da for aa slappe av med god mat og landliv.

Det tar bare rundt tre timer i bil fra sentrale London, selv med trafikk ut av byen, og det er en genial helgedestinasjon.

Paa lørdagen pleier vi aa ta turen til Cowbridge, et koselig tettsted en halv time unna.

Vi tar av taket paa bilen, setter inn GPS'n paa korteste rute forbi St Mary's Church, og mens økonomisjefen oier seg over at "det burde vaert enveis kjøring" mens han rygger 100 meter gjennom jordene for aa slippe frem en annen bil, sitter jeg i passasjersetet og trekker inn frisk luft.

Vi har to faste stopp i byen - dameklesbutikken L'Armoire og interiørbutikken No 81 Interiors. Naa er det ikke lenger bare Susan som driver Holm House som kjenner oss igjen i Wales, men ogsaa Melissa fra L'Armoire og Andrew fra No 81 Interiors.

Etter dagens countryside shoppingrunde, suste vi tilbake til Holm House for smaaretter og øl paa terrassen i solsteken. Det var fullt av mennesker paa andre siden av hagen, saa istedet for aa hoppe i hotellbassenget ble vi lurt rundt hekken hvor vi fant Penarth Festival og det lokale olabilracet.

Naa er det bare aa glede seg til nok en fem-retters. Oekonomisjefen sier han nesten ikke kan vente.

Maten i restauranten paa Holm House har alltid vaert en viktig grunn for at vi fortsetter aa dra tilbake hit, og i gaar fant vi ut at det kom en ny kokk hit i april, som tidligere har jobbet paa Peninsula i Beverly Hills.

Jeg likte gaarsdagens dessert saa godt at jeg har spist en ny porsjon til mellommaaltid naa - og det til tross for at jeg egentlig ikke er noe dessertmenneske.

England: Bilferie ved kysten

Southerndown, Wales

I det siste har jeg lest mye om disse millionene med nordmenn som har fulgt med paa TV-programmet om Hurtigruta minutt-for-minutt. Det er rart hvor interessant ens eget land egentlig er, men allikevel ender man ofte opp med aa feriere utenfor grensen.

Det har vi tenkt aa forandre i aar. Naa naar vi bor i England, har vi prioritert aa se mer av øya vaar. Det vil si vi har prioritert det i helgene. I sommer skal vi for første gang investere noen ekstra feriedager i England-opplevelsen, og da er det kyststeder vi har jaktet etter.

Naar vi først skal ta flere dager, bestemte vi oss for aa kjøre lengst mulig sørover - til Cornwall. Men her er en full liste over de kyststedene vi vurderte:

Cornwall
Sør-øst tuppen av øya, Cornwall, er Englands svar paa syden. Det er her de lokale liker aa dra om sommeren naar de skal paa solferier, spise god mat og se fin natur. De grønne klippene, sandstrendene, koselige smaabyene og granitterrenget ser super lekkert ut paa bilder, og fylket reklamerer med at det er varmere og bedre vaer her enn andre steder i landet.

Vi gleder oss spesielt til aa bo et par netter paa hotellet Driftwood, som er rundt fem timer aa kjøre fra London. Dette skal vaere et skikkelig sommersted med egen strand, restaurant med terrasse med sjøutsikt og typisk sommerhytte interiør. Hotellet er del av Mr & Mrs Smith kolleksjonen, som er et bra sted aa se etter tøffe steder aa bo paa landet i England, og medlemmer faar en gratis flaske vin til middagen en dag.

Devon
Da vi forlovet oss i fjor bodde vi paa et Peter De Savary hotell paa den karibiske øya Grenada. I lobbyen laa det noen brosjyrer fra et super stilig hotell, som saa ut som det var tatt ut fra en Lexingtonreklame. Jeg tenkte med en gang østkysten av USA, og ble veldig overrasket da jeg saa at vi satt og tittet paa en brosjyre for noe i vaart eget land. Brosjyren var nemlig fra Cary Arms i Devon, ett annent De Savary hotell.

Naar man leser om Cary Arms, ser det ut som dette hotellet konkurrer direkte med Driftwood i Cornwall. Begge er relativt smaa, boutique hoteller med strand og rom med sjøutsikt. Cary Arms er ikke del av hotellkolleksjonen Mr & Mrs Smith, men det har bare vaert aapent et par aar, og det ser ut som et sted som kunne passet inn i kolleksjonen deres.

For de datoene vi skulle reise, var det nøyaktig samme pris paa Driftwood og Cary Arms, og det er kortere aa kjøre til Devon. Vi ville spart en time kjøretid paa aa velge dette hotellet, som er naermere fire timer aa kjøre fra London. Det var bare at denne gangen hadde vi tid til aa kjøre den ekstra timen.

Isle of Wight
Hvis man kjører rundt en og en halv time sørover fra London til Southampton, kan man ta en times fergetur ut til øya Isle of Wight. Noen husker kanskje Isle of Wight best fra spraakreisebrosjyrene, men for engelskmenn er dette et typisk feriested som forbindes med seiling, klipper, strender og sjømat.

Vi vurderte ogsaa aa reise hit noen dager i sommer, men det fristet mer med Cornwall ettersom det er litt smaaknotete med fergetur. Hotellet vi vurderte paa Isle of Wight heter The Hambrough, og det fant jeg i en artikkel om strandhoteller i avisen Times. The Hambrough har syv rom, og prisene var lavere her enn de stedene vi vurderte i Devon og Cornwall.

Hampshire
For en mer luksuriøs sommerferie i England er Hampshire stedet aa dra. Ikke hvor som helst i Hampshire, men til Chewton Glen. Da vi var her i fjor tenkte jeg med en gang at vi gjerne kunne tatt en uke om sommeren der. Dette fancy hotellet, ogsaa del av Mr & Mrs Smith hotellkolleksjonen, er stadig kaaret til Englands beste countryside hotell - eller verdens beste - og det er ogsaa naerme vannet.

Grunnen til at det passer til en avslappende sommerferie er at det er ikke for avslappende. Det er masse aa gjøre her. Det er baade inne- og utebasseng, spa, croquetplen, ni-hullsgolfbane og sykler. I tillegg er det ansatte som deler ut vannflasker til golfspillere, frukt til de som ligger rundt bassenget og er generelt flinke til aa sette roseflasken i isbøtte ved siden av lunsjbordet. The catch? Chewton Glen oppholdet kommer ikke billig.

Wales
Jeg kan nesten ikke skrive om kyststeder uten aa nevne 'hytta' vaar i Wales. Yndlingshotellet vaart i England er Holm House, ogsaa i Mr & Mrs Smith hotellkolleksjonen, i stille Penarth utenfor Cardiff. Det er kort og gaa til sjøn fra Holm House, men selve lokalomraadet er ikke det som gjør stedet koselig.

For sightseeing bør man heller bruke Holm House som en base, og kjøre til Southerndown, hvor det er fint aa gaa tur og se klippene, til Cowbridge, hvor det er hyggelige butikker, eller videre utover til Tenby eller St Davids hvis man er villig til aa sitte lengre i bilen.

Alternativet er aa slappe av paa hotellet - bade i bassenget, teste ut mini-spaen eller bare nyte afternoon tea paa den store terrassen. Holm House er i underkant av tre timer fra London, og jeg har ogsaa tidligere vurdert aa kombinere et par dager her med et par dager i Devon eller Cornwall for det er ikke en saa helt dum kombinasjon rutemessig.

Les ogsaa om The Cotswolds hvis du er paa jakt etter flere hyggelige stoppesteder for bilferien. The Cotswolds ligger vest for London, og kan ogsaa kombineres med Devon eller Cornwall hvis man vil dele opp kjøringen og se mest mulig.

Wales: En tur paa "hytta"

- Since you are some of our regulars...

Jeg hoerte nesten ikke resten av setningen. Hotellsjefen trengte egentlig ikke si mer. Det holdt med aa blir referert til som "regulars". 

- Oekonomisjefen, naar kan vi dra tilbake hit? 

Jeg tenkte ikke paa noe annent. Det er bare veldig hyggelig aa komme til et sted man blir kjent igjen. Dette er desidert vaart svar paa "hytta". 

"Hytta" er det stilige boutique hotellet Holm House. Hotellet har 12 rom, og ligger i et boligomraade i en vei med store, fine hus, rett ved sjoen i rolige Penarth, et tettsted utenfor Cardiff. 

Det tar ca 2 timer og 45 minutter aa kjoere dit fra sentrale London, og det er en super base for aa utforske mer av Wales. Peanarth skal ligge rundt 1 time fra populaere Tenby, men ellers er det mange andre kortere bilturer til tursteder som klippene ved Southerndowns. 

Denne helgen ble det for oss nok med en shoppingtur i Cowbridge. Vi stilte i countryside-klaerne. Oekonomisjefen var saa klissende ny at de lokale saa ut til aa trekke paa smilebaandet. Det var paa det stadiet at vi lurte paa om vi hadde glemt aa ta av merkelappene paa Hunterstoevlene eller Barbour-jakken hans. Men paa No 81 Interiors og i klesbutikken L'Armoire saa eirene uansett fornoeyde ut med aa se sine kunder fra London - klare for aa gjoere diverse kupp paa fotografier og scandi-klaer. (Se butikker i Cowbrige HER).

Med nye baereposer i bagasjerommet var det helt greit aa dra tilbake til "hytta". Vi satte opp et takkekort-produksjonsbelte for bryllupskort paa bardisken, og barmannen og oekonomisjefen stusset begge over hvorfor kortene vaaare var blanke. Det hadde jo vaert mye mer praktisk aa bestille kort med skrift, som bare kunne signeres, synes de. 

Dagen etter ble det IKEA for alle pengene. Det var nemlig et av hovedargumentene for aa dra. Det er jo mye mer praktisk med en helg i Wales, og et stopp paa IKEA i Cardiff, enn en biltur i 10 km/t gjennom soer-London og ut til Croydon. 

Mat-messig var det iallfall vaert aa kjoere litt lengre. Med unaturlig bra mat paa "hytta", blir Holm House  nesten som en gourmet-destinasjon. Fem retter er akkurat det man trenger for aa slappe av. 

Wales: En dagstur med klipper og landeveier

- Hva skjer hvis vi moeter en bil her?

Oekonomisjefen hadde ingen grunn til aa bekymre seg. Det var tydeligvis ingen andre som hadde stilt inn GPS'n paa korteste rute til Cowbridge.

Vi suste av gaarde gjennom de vanvittig smale landeveiene i Wales. Traerne langs veikanten ga veien en tunnel-effekt, og vi luktet mer av kuene enn vi saa dem.

Wales er det perfekte stedet for en skikkelig landlig road trip. Det er gamle steinhus, jorder med dyr, hester i veiene, ruiner, klipper og koselige tettsteder. Hva mer trenger man vel for en hyggelig helg.

Her er et forslag til en rute i Vale of Glamorgan, ideell naar man bor paa Holm House:

Southerndowns

Klipper er kanskje det mange forbinder med Wales. Noen av disse klippene er litt langt aa kjoere til, men man ser alt man trenger aa se i Southerndowns. Her er det til og med ruiner fra en gammel borg, strand, og parkering - et bra utgangspunkt for gaaturer.

Cowbridge

Litt lengre inn i landet ligger Cowbridge, og korteste veien hit gaar rett gjennom smale, snirklete landeveier. Cowbridge er kanskje ikke like picture-perfect som noen av tettstedene i Cotswolds, som for eksempel Lower Slaughter, men Cowbridge er kjent for en koselig hovedgate med interioerbutikker og antikviteter. Oelhagen til Vale of Glamorgan pub i samme vei kan vaere et greit stoppested for fish & chips og en oel.

Sully

Hvis det var for tidlig aa spise lunsj i Cowbridge, kan man stoppe innom pub'n Captain's Wife, naer Sully, paa vei tilbake til hotellet. Lukk oeynene for caravan parken paa vei ned til sjoen. Det er mye bedre naar man kommer helt frem til pub'n som har bord ute med sjoeutsikt. Captain's Wife er ogsaa et sted man kan gaa tur til fra Holm House. Det skal ta to timer og gaa fra hotellet hvis man foelger kyststien hele veien rundt odden.

Wales: Stilig boutique hotell

- Skal vi kjoere en tur til den hyggelige, lille byen?

- Den byen der alle tar selvmord?

Oekonomisjefen er forvirret. Vi er tilbake i Wales og har noe ulike minner fra forrige utflukt. Oekonomisjefen husker South End, stedet som media kaller 'suicide capital of Britain'. Jeg husker Cowbridge et sjarmerende tettsted som regnes som Wales sitt svar paa Bond Street.

Det er nemlig en grunn til at vi er tilbake i Wales. Vi er tilbake paa et utrolig koselig hotell like utenfor hovedstaden Cardiff. Holm House, et Mr & Mrs Smith boutique hotell med 12 rom, er en genial base for aa utforske Vale of Glamorgan, et omraade i Wales som er kjent for klipper og fin kystlinje.

Men egentlig er det ingen grunn til aa forlate hotellet. Rommene er super freshe. Saa freshe at man gjerne tar noen ekstra bilder for interioerinspirasjon for sitt eget hjem.

Det beste er allikevel at romprisene kan inkludere frokost, afternoon tea, champagne og kanapeer og en nydelig fire-retters middag. (Det var her jeg gulpet opp min foerste oesters for to aar siden.)

Gjennom Mr & Mrs Smith kan man ogsaa faa 5% avslag i hotellets spa, og ellers kan man benytte seg av et mini-treningsrom eller slappe av ved et hydrotherapy basseng med vinduer ut mot den store bakgaarden med sjoeutsikt.

Akkurat naa slapper jeg av med en oel i solen i denne bakgaarden. Neste stopp paa programmet er et bad og et glass champis. London-stress hva er det?

Reise: Stjerneras

Norge har visstnok ingen fem-stjerners hoteller. Ikke fordi det er mangel paa bra hoteller, men fordi vi ikke har en stjerneordning. Dette skal det i foelge VG forandres paa naa. Men hva betyr det egentlig aa kaste rundt noen stjerner?

Tre eller fire stjerner

Mange firmaer ser etter en spesiell standard paa hotellene naar de booker reiser for ansatte. Det betyr at de som bare sender ansatte paa firestjerner eller mer, kan gaa glipp av design-hotell som Hudson i New York, for eksempel, og heller ende opp paa 'streite' men helt greie Rockefeller Center Hotel. I foelge booking-siden Expedia er nemlig Hudson et trestjerners-hotell mens Rockefeller er et firestjerners-hotell. Ingen ville tippet det hvis man sammenlignet bilder fra de to stedene. Og det kan fort loenne seg aa ofre seg aa bo paa et billigere trestjerners-hotell hvis man har den riktige - og grusomt viktige - bakgrunns-kunnskapen.

Den toeffe femmeren

Ellers kommer man ogsaa fort borti vanvittig mange hoteller som liksom har fem stjerner, men rett og slett bare er typisk klassiske, store hoteller med fallende service og slitte vegg-til-vegg tepper. 

Det er de hotellene som gjoer alt for at gjestene skal ha et bra opphold som oftest imponerer. Et bra eksempel er Holm House (se bildet) i Wales i Storbritannia.

Dette lille hotellet, som er bygget og drevet av en voksen dame, har ikke noen spesiell beliggenhet, men av en eller annen grunn er beliggenheten plutselig helt ubetydelig. Man vil bare reise dit paa grunn av hotellet. Kjempe stilige rom (se gull-bildet), fantastisk bra service og nydelig mat. Romprisene inkluderer frokost, afternoon tea og middag, og hotellet har unaturlig bra fasiliteter til aa vaere saa lite. 

Hvis det er fint vaer er det en stor uteplass med bord man kan ta i bruk og ellers er det til og med et toeft sten-basseng med stroemninger i vannet og utsikt ut mot uteplassen. I tillegg er det to massasje-damer i hotellets egen spa, og for de som heller vil svette, er det satt opp et par treningsmaskiner. 

Men den aller hyggeligste overraskelsen var de daglige, haandskrevne kortene fra Susan og de smaa gavene paa sengen, som for eksempel en Jo Malone bath oil og en liten lokal whiskeyflaske. Hvis man kommer i bil og kan kjoere til de kjente klippene en halv time unna (se bildet), er dette virkelig det mest fantastiske stedet aa oppleve Wales fra. 

Fem stjerner blir ikke bedre en Holm House. 

Og kanskje det er denne typen service og sjarm Norge kommer til aa se naar hotellene skal kjempe i stjerne-racet etter nyttaar.