London: Et Kodak-moment paa Dinner by Heston Blumenthal

Nordmenn er kjent for aa vaere beskjedne og ikke skrytete. Men i dag har jeg vaert alt annent enn typisk norsk. Jeg har vaert i ekstase over aa ha opplevd en helt fantastisk kveld paa en av Londons kommende topp restauranter.

Dinner by Heston Blumenthal aapner paa Mandarin Oriental hotellet i Knightsbridge i London 31 januar. Vi fikk vaere med en venninne paa friends and family trial - noe som paagaar i ukene foer aapningen for aa passe paa at alt er perfekt innen doerene aapner. Men for min del virket kjendiskokkens tredje spisested allerede rimelig perfekt.

Restauranten er fancy, men ogsaa stilig. Det er store vinduer ut mot Hyde Park, og kjoekkenet er midt i lokalet, saa man kan foelge med paa alt kokkene lager. Det er ogsaa et gigantisk Edel urverk, som er linket til hengende ananas som stekes over en peisovn, og senere kommer det en Heston-style istralle.

Til tross for de spennende detaljene ventet vi med aa dra frem iPhonen til maten ble servert. Forretten boed paa kveldens foerste Kodak Moment. Kyllingleveren saa ut som en mandarin med groenne blader (se bildet). Det var foerst naar man skar gjennom den man saa hva det egentlig var.

Det var ikke tilfeldig at retten ble servert som en frukt. Menyen er nemlig basert paa historiske britiske retter, og foer man hadde TV og iPhone og internett var det visst vanlig aa underholde seg paa andre maater - blant annent ved aa lage lure-mat, mat som saa ut som det var noe annent.

Kjendiskokken Heston, mest kjent for den tre-stjerners Michelin restauranten Fat Duck i Bray i England, har gjort flere aar med research i britisk mathistorie. Alt dette kommer frem i menyen paa Dinner by Heston Blumenthal. Det er faktisk en historie bak hver rett, og kelnerne kan ta interesserte gjester gjennom hele ramsen.

Min favoritt var agurk ketchup historien. Heston serverer nemlig agurk ketchup til kamskjell en rett som er basert paa mat som ble servert rundt 1820-tallet. Tomat ketchup var visst noe som kom i bruk senere, og den foerste ketchupen som ble laget var agurk ketchup.

Det var saa mye informasjon at vi nesten fikk foelelsen av aa vaere i bryllup. Vi endte til og med opp med aa ta med menyen hjem, og har lagt det hvite og soelvfargete magebaandet i bunken med resten av 'wedding stationery' samlingen.

Men selve restauranten passer nok mer for gullbryllupsfeiring enn en stor bryllupsfest. Den er allerede fullbooket til April, og det ser ut til at dette blir et typisk sted man maa bestille tre maaneder i forveien.

Forhaapentligvis blir det lettere aa faa bord til frokost, eller afternoon tea, som de begynner med fra april. Det er iallfall her jeg haaper aa legge jobbmoeter fremover.

London: Kule interiørbutikker

Jeg har faatt klage paa at jeg har brukt for lite penger paa meg selv i det siste. Jeg vet ikke egentlig om oekonomisjefen synes det er noe krise. Det eneste som har sett ut til aa skremme ham er hvor mye det er mulig aa snakke om putefarger, rullgardinmaal og bildeplassering. Det er nemlig interioer som har vaert i fokus. Her er en oversikt over favorittbutikkene i London og paa nettet:

The Old Cinema
Denne to etasjers antikvitetsbutikken i Chiswick er unik. Det er moebelheaven for alle som liker industrielle antikviteter eller retro ting. Vi hadde en periode vi hang her paa loerdager ettersom de faar nye varer hver fredag. Det endte med diverse leveringer - en kiste med union jack print, som fungerer som salongbord, en graamalt sjenk, et spisebord i tre med jern understell og en metallhylle, som har blitt skohylle. Det er verdt aa ta en utflukt til The Old Cinema - og gjerne kombiner det med brunsj eller lunsj paa High Road Brasserie.


The White Company
Startet av en kul dame, og naa en britisk suksesshistorie. The White Company er kjent for delikate basic klaer, lukte lys, og ting til hjemmet. Dette er stedet for alt fra dyner og sengetoey til lamper og pledd. Easy-care sengetoeyet er praktisk talt strykefritt. Vi kjoepte ogsaa sofaputene og nattbordlamper her - og selvfoelgelig nye toefler til begge.


Graham & Greene
Min foerste London favoritt interioerbutikk. Graham & Greene selger baade moebler, klaer og ting til hjemmet, og de har blant annent bra utvalg av speil. Jeg pleide aa tenke at butikken minnet litt om Bolina ettersom de har hatt noen av de samme varene. Det er ofte mye toeft her - noe i retro stil, noe mer oesten-inspirert, og mye fargerikt. Vi fant nattbord, en skrivebordslampe og et stort speil her.


Made.com
En toeff moebelnettbutikk med kule designervarer til en rimelig penge. Poenget er at selskapet kun produserer de varene de faar bestillinger for. Man betaler ved bestilling, og produktene blir da laget i kina, og sendt til England. Man kan foelge med paa denne prosessen paa nettet, og det hele tar rundt tre maaneder. Vi fant skrivebordet vaart her - en stroller desk i eik med hvite detaljer - og det var verdt aa vente.


Sofa.com
Vi ble tipset av en venninne om denne fantastiske sofabutikken. De har en super nettside, fantastisk service paa alle maater, og et stort showroom i Chelsea i London. Det var akkurat som alt det tekniske funket her, og vi er naa kjempe fornoeyde med sofaen. Sofa.com har en rekke freshe sofa modeller, og det er lett aa finne prisene paa nettet. Det koster mer hvis man velger andre stoff, men man kan ogsaa faa sofaen levert i stoff fra Designers Guild, for eksempel. Disse stoffproevene har de i showrommet. Det tok rundt to maaneder aa faa vaar sofa levert i et av Sofa.com sine egne stoff.

Tuiss
Gratis stoffproever og en nettside som er enkel aa skjoenne. Det virket ikke som det var vits aa gaa i noen butikk aa bestille istedet. Man maa uansett maale opp selv. Alle vaare rullgardiner er bestilt paa Tuiss - paa soverommene har vi liftgardiner (roman blinds) med black out trekk, og i stuen har vi en hvit rullgardin type som man kan se ut av paa dagtid. Ikke SilentGliss, men det faar bli neste gang.

Bluesuntree

Det er en haug av nettbutikker som selger designkopi moebler - alt fra Panton stoler til Barcelona stoler. Jge sto til slutt mellom Interior Addict og Bluesuntree, men tulipanstolene vaare var rimeligst paa Bluesuntree. De er kjempe gode aa sitte paa, ser ut som originalen, og det graa putetrekket vi valgte virker varig. Naa er det bare en Eames kontorstol som mangler.

Napa Valley: Vinsmaking og vingårder

- Men vi skal jo paa vingaard?

Oekonomisjefen hoertes engstelig ut. Han synes ikke Mr & Mrs Smith hotellet jeg hadde plukket ut i vindistriktet Napa saa ut som en vingaard, og ble plutselig litt mer interessert i reiseplanleggingen.

Stilig interioer og lekre solsenger slo ikke an. Iallfall ikke foer jeg hadde forklart at det var en haug av vinopplevelser paa programmet:

Her er noen av alternativene:

Vitner's Collective
I tettstedet Napa, syd i Napa Valley, ligger et hyggelig, historisk hus hvor man kan komme aa smake paa viner fra 20 forskjellige vinlagere. Ideen bak Vitner's Collective var at ogsaa mindre vinlagere uten egne tasting rom skulle faa muligheten til aa vise frem vinene sine. Det koster $25 aa smake paa 6 viner, og de holder aapent daglig mellom 11.00 og 18.00. Det er nye viner aa smake hver dag.

The Napa Valley Wine Train

Napa Valley Wine Train tilbyr vinsmakings-togturer gjennom dalen. Man reiser i et Pullman tog og det serveres mat og drikke ombord. Noen turer inkluderer ogsaa stopp med omvisninger og vinsmaking paa noen av de kjente vingaardene. En lunsj togtur gjennom dalen koster $99 per person, og man maa beregne fire timer. Turene som inkluderer stopp paa vingaard begynner paa $124 per person. 

Vingaarder

Det er en rekke store vingaarder i Napa Valley som har tasting barer og tilbyr vinturer paa gaardene. Vi var litt engstelige for at det skulle bli vanskelig aa faa med seg ettersom vi hadde planlagt utflukten paa en soendag, men det er veldig greie aapningstider - stort sett alle dager utenom foerste juledag og et par andre helligdager. 

Det er vanlig aa betale mellom $6 og $25 for aa smake viner i tasting barene, men mange tilbyr gratis omvisninger paa gaardene. Domain Chandon har gratis omvisning tre ganger om dagen. Noen tilbyr ogsaa omvisninger med vinsmaking mot betaling, og en slik tur koster $20 per person paa Mumm Napa, for eksempel. 

Los Angeles: Litt for mange kule hotell

- Hvor viktig er det for deg aa bo paa Chateau Marmont?
- Hva?

Noen ganger skremmer det meg hva jeg droemmer om. Jeg vaaknet litt engstelig for at oekonomisjefen veldig gjerne ville bo paa Chateau Marmont i Los Angeles. Egentelig ville ikke det vaert noen daarlig ide. Problemet er bare at det er saa mange hotell der jeg gjerne vil bo paa. Det ser nesten ut som vi maa ta to netter i Beverley Hills eller West Hollywood og en natt i Santa Monica bare for aa ikke gaa glipp av noe.

Her er dagens shortlist:

Santa Monica

Viceroy Santa Monica
Beach cabanas ved bassenget, stilig interioer og kul bar. Det er vanskelig aa ikke ville bo her. Jeg har iallfall brukt mer enn nok tid paa aa droemme om det.

Oceana Santa Monica
Viceroy vinner naar det gjelder nettsider, men Oceana skal ogsaa vaere et toeft hotell, saa det kan heller ikke utelukkes.

Shutters on the Beach
Dette er det dyreste av de tre for de dagene vi skal dra, men bassengomraadet er nyoppusset, og designet av interioerdesigneren til Obamas hvite hus.

Beverley Hills 

Thompson Beverly Hills
Jeg er generelt glad i Thompson-hotellene. Man vet man kommer til toeffe boutique hotell. Beverly Hills hotellet ser ikke ut til aa vaere noe unntak, og romprisen her er mye lavere enn paa mange av de andre eiendommene - saerlig sammenlignet med New York.

Avalon Hotel
Hotellet har femtitalls-stil og var opprinnelig et motell kjent for at Marilyn Monroe bodde der. Men dette naa boutique hotellet ser absolutt kult ut, og bassenget har de viktige LA cabanasene og en kjent restaurant.

West Hollywood

The London West Hollywood
Soesterhotellet i New York er serioest bra - svaere rom, veldig bra service og fresht interioer. LA hotellet er ogsaa ofte omtalt, og de dagene vi skal faar man rom ned i $259 per natt - noe som virker som en veldig bra pris for et trendy hotell med byens Gordon Ramsay restaurant.

Chateau Marmont
Det er til og med en bok oppkalt etter dette hotellet som ser mer ut som et slott. Chateau Marmont er kjent for kjendis-spotting og fester. Det har praktisk talt historie. Eieren kan ogsaa sies aa ha skapt historie - han eier nemlig ogsaa de kule Standard hotellene og The Mercer i New York.

London: Byens beste mexikanske restauranter

- Jeg maa ha skjellene
- Du spiser jo lomper ogsaa?
- Det er ikke det samme uten skjellene

Det var foerste nyttaarsdag kl 18.45. Vi kjoerte rundt fra matbutikk til matbutikk etter aa ha bestemt oss for at en tacomiddag maatte vaere en perfekt start paa det nye aaret. Problemet var bare at etter butikk nummer aatte begynte jeg aa tvile paa om det virkelig fantes en senaapen matbutikk med oekonomisjefens tacoskjell i sortimentet. Det virket som om alle hadde bestemt seg for at fajitas var det som var tingen i 2011.


Naar det gjelder mexikansk mat i London er nemlig ikke utvalget alltid like bra. Iallfall ikke  hvis man med mexikansk tenker Old El Paso dinner kit. Det virker faktisk som det bare er i Skandinavia man finner hele hyllerader i matbutikkene med tacoprodukter.

Men det vi heller har er en toeff restaurantkjede med rimelig, mexikansk mat. Wahaca har blitt kaaret til byens beste mexikanske restaurant i London Zagatguiden, og vunnet diverse andre priser - ofte i sammenheng med at det er bra value-for-money.

Wahaca restuarantene, startet av naa kjendiskokk Thomasina Miers, er aapne, fargerike, moderne og kule. Det skal vaere enkelt. Ikke mulig og booke bord, og menyene er store ark. Man sirkler rundt de rettene man vil ha - et utvalg av masse smaaretter som tacos, quesadillas og buritos. Det smaker ikke Old el Paso. Men det er up there.

Jeg var litt skeptisk etter vi forrige gang bestilte en biffrett som ikke smakte noe saerlig, men etter dagens lunsj paa nyaapnede Wahaca i Soho, er jeg solgt igjen. Det er goey aa gaa paa Wahaca. Det er god mat - saerlig quesadillasene.

Det er ogsaa veldig bra for turister som er paa shoppingrunder i de stroekene vi helst styrer unna i helgene. Wahaca i Soho er i gangavstand fra Oxford Circus, Wahaca i Covent Garden er genial for de som traakker rundt i de hyggelige butikkene der, og Wahaca paa Westfield er alt annent enn det man regner med aa finne av matalternativ paa kjoepesentre. (Den siste filialen er paa Canary Wharf - et businessomraade med store skyskrapere paa oestsiden av London.)

California: Biltur planlegging

- Du vet at det er i dollar?

Oekonomisjefen virker litt utafor. Han ser ikke ut til aa se et bra tilbud naar det er rett foran ham. Selv ikke pekingen min hjelper.

Vi planlegger California road trip, og jeg har praktisk talt begynt aa droemme om hotellene. Naa gjelder det bare aa faa oekonomisjefen til aa hoste opp litt ekstra.

Her er favorittene saa langt:


Napa Valley
The Carneros Inn
Tablet Hotel kaaret dette nylig til et av teamets ti favoritter av alle hotellene i den kule kolleksjonen


Big Sur
Post Ranch Inn
Mulig oekonomisjefen trenger litt overtaling. Dette er ikke akkurat det billigste hotellet paa oenskelisten, men praktisk talt en honeymoon destinasjon i seg selv.


Beverly Hills
Thompson Beverly Hills
Det er her jeg regner med aa spare inn - men det ser ikke ut som vi trenger aa 'compromise' paa stil. Kult basseng, og bra aa holde seg til Beverly Hills, West Hollywood eller Santa Monica hotell. Jeg liker ogsaa Thompson-kjeden generelt.


Santa Monica
Viceroy Santa Monica eller Hotel Oceana Santa Monica
Jeg staar mellom Viceroy og Oceana. Begge ser toeffe ut, og det kan bli vanskelig aa velge.


La Jolla
La Valencia
Det klassiske valget med en super kyst beliggenhet. Ikke det at det er stort, men La Valencia er iallfall midt i smoeroeyet. Akkurat passe mange skritt aa gaa bort til brunsjen paa Ocean Terracen.


San Diego
Andaz
Nytt, stilig, kult basseng, og Andaz hotellene pleier aa vaere toeffe. Alternativet i Downtown San Diego er Hotel Solamar, som ogsaa regnes for aa ha en kul bar. Det er lett aa faa bra dealer paa hotell i San Diego - saerlig utenfor konferansesesongen eller i helgene.