Cinque Terre: UNESCO-sjarm paa sitt beste

Etter ti dager i Sandefjord og en og en halv baattur er det ikke morsomt aa vaere ferdig med ferien. 

Men det er det nordmenn har skjoent. Alle har en 'plan B' - noe aa glede seg til paa hoesten. 

For noen er det middelhavs-cruise som staar paa programmet, og med hektiske ruter gjelder det aa forhaandsbestille utflukter og passe paa at man ikke gaar glipp av noe. 

I Genoa, en av de populaere cruise-havnene i Italia, er det Riviera Levante man boer faa med seg. Cruise-selskapene har gjerne flere mulige utflukter til kyststripen mellom Pisa og Genoa. 

En av mulighetene er ofte det UNESCO bevarte omraadet Cinque Terre - de fem land. De fem land er fem, smaa, fargerike tettsteder, som man lett kan utforske paa en dagstur. Riomaggiore, lengst syd, er regnet som mest livlig og stedet er kjent for sitt bra utvalg av fiskerestauranter. 

Fra Riomaggiore kan man ta kjaerlighetsveien, en 1km gangvei langs vannet, over til Manarola. I Manarola ligger folk nesten oppaa hverandre og soler seg paa en liten betong plass i vannkanten, som ser ut til aa vaere beregnet for aa dra opp baater. 

Blir man lei lille Manarola, kan man traske 4km videre til Corniglia, den eneste av de fem stedene som ikke har en havn og ligger et stykke fra vannet. Det er visstnok ikke saa mange som legger ut paa  gangturen fra Manarola til Corniglia i solsteken i juli, men guidene hevdet det var mer doable paa hoesten og forsommeren. 

Alternativet er aa hoppe over Corniglia og ta sjoeveien. Det gaar nemlig baater mellom de fire andre stedene. Vernazza (se sol-bildet), nord for Corniglia, er regnet som den vakreste av Cinque Terre stedene - det er nok den mest pitoreske og mest billedskjoenne. Til hoeyre for der baaten legger til sitter folk naermest og spiser ut paa klippene. En blaa og hvit-malt restaurant 'henger' over vannet og under ligger folk og soler seg paa svaberget. 

For aa finne sandstrand maa man nemlig til Monterosso, den stoerste av byene. I Monterosso er det en haug av solseng-utleiere og den lange stripen er full av folk om sommeren. Det er ogsaa her man finner omraadets eneste fire-stjerners hotell, Hotel Porto Roca, som ligger opp en bakke paa hoeyre side av tettstedet - rett under noen av de kjente terassene med vindruer.

Det er disse vindruene som staar bak den ofte rimelige vinene paa restaurant-menyene. Naar man leser Cinque Terre paa menyen er det nemlig ikke en daarlig suvenir de proever aa selge. Det er en kald flaske som kan gi en fruktbar slutt paa dagens opplevelser. 

Portovenere: Restaurant-galskap

Noen ganger må man bare være litt crazy. Så crazy at man bestiller biff på en lokalrestaurant på den italienske riviereaen.

Men det lønner seg ikke alltid å leve på randen. Lounge-musikk, hvite puter og store glassvinduer er dessverre ikke det samme over alt.

Det var iallfall det vi fant ut da vi fulgte guidebok-tipset og tok en middag på den franske restauranten La Bouchee (se bildet av restauranten med sjakkbrett foran), som ligger nydelig til i vannkanten i skyggen av byborgen i pitoreske Portovenere (se bildet av havna). Dette er stedet å gå for en drink - men styr unna den unaturlig, kompliserte middagsmenyen.

Det var heller hotellet, Hotel Royal Sporting, som hadde de beste tipsene. Tre Torri - en livlig restaurant med stor ute-platting midt på byplassen - sto øverst på listen (se bildet). Og dette var virkelig stedet å gå.

Det var så fullt at det var vanskelig å få bord en lørdag uten forhåndsbestilling. Restauranten var stappfull fra rundt kl 21.00 og utover. Hvite langbord var prydet med deilige pastaretter, lokale sjømat-spesialiteter og liters karafler med husets vin - ett kupp til seks euro, som kanskje ikke smakte utsøkt, men absolutt var drikkbart.

Problemet i Portovenere er at det er lett å tenke at dette er stedet man virkelig kan ta ferie fra restaurant-bestillinger.

Men yacht-folket som fyller opp bukten - spesielt i helgene - tar tydeligvis ikke fullstendig ferie. Så for de som er opptatt av å nyte noen late dager, er det ett ord man fort lærer seg: maximo eller senest. Folk spiser gjerne ganske sen-middag, så de som booker sent blir bedt om å komme '8.15 maximo' - eller hvis man er virkelig uheldig '7.30 maximo'.

Ta den gylne middelvei - bestill bord på brygga kvelden før. Det er ingen grunn til å ende opp med en biff og lounge-musikk.

Riviera Levante: Pitoreske Italia

Det foerste man merker naar man begynner aa soeke etter hotell paa den italienske riviera-stripen mellom Genova og Pisa, Riviera Levante, er at hotellene er enten veldig enkle eller usannsynlig dyre. De mest omtalte stedene som det fargerike tettstedet Portofino og nasjonalpark-omraadet Cinque Terre er typiske hotell-soek mareritt. 

Hotel Splendido er stedet aa bo i Portofino, men ikke bli overrasket om pristilbudet der ligger paa over 2000 euro natten. 

Cinque Terre, de fem land, har ikke akkurat overflod av luksus-hoteller som Splendido. Her er utfordringen at de fleste hotellene har veldig faa fasiliteter. De har ikke noedvendigvis air-condition og noen tar bare kontant-betaling. Hotell med svoemmebasseng er ogsaa toeft aa finne.

Bassengliv er kanskje ikke alltid like viktig, men det er egentlig bare ett av de fem Cinque Terre-tettstedene som har strandlinje, Monterosso, saa hvis man skal paa badeferie paa rivieraen er dette verdt aa tenke paa. 

Men ikke fortvil. Portovenere har svaret. Portovenere, et tettsted 90km nord for Pisa, er absolutt ikke like kjent som Portofino, men det er ofte regnet for aa vaere like billedskjoent. 

Fargerike, smale hus danner havnestripen og livlige - men relativt rimelige - fiskerestauranter, pesto-boder og isbarer ligger tett i tett i det lille sentrumet som er populaert blant baade baatturister, hotellgjester og lokale. Det er ogsaa lett aa utforske baade Portofino og Cinque Terre fra Portovenere. 

Det gaar ferger hver time til Cinque Terre, som ligger rundt 30 minutter unna i baat, og dagskort paa fergen koster 20 euro. Fergene gaar ogsaa fra Portovenere til Portofino og dette er en typisk dagstur-utflukt. Baat-taxi koster rundt 100 euro i timen.

For de som ikke har gitt opp riviera hotellsoek og satset paa yacht-leie, er Portovenere ogsaa stedet aa velge for hotell som 'har alt'. 

Hotel Royal Sporting i Portovenere ligger langs gangpromenaden langs vannet - fem minutter aa gaa fra sentrum - og tilbyr saltvanns-basseng, havutsikt, garasje, air-condition, restaurant og frokost buffet med prosciutto skinke, focaccia broed og capuccino. Rom 402, 403 og 404 har smaa takterasser med baade stoler og bord og solsenger og de beste mulighetene for ettermiddagssol paa havutsikt-siden av hotellet. 

Royal Sporting er ikke noe luksus-sted, men det er vel-drevent, rent, har en nydelig beliggenet, strand rett nedenfor, ansatte som snakker engelsk - og alt fungerer. Rett og slett akkurat det man trenger hvis man bare er paa tur for aa nyte et par dager med sol, bading og god mat og vin. 

Toscana: Sommer, vin og oliven

Det første man får lyst til å gjøre når man kommer hjem fra en langhelg i Toscana er å dra på Vinmonopolet. Ikke fordi man nødvendigvis trenger å fortsette vinsmakingen. Men fordi man har en lommebok full av kvitteringer med navn som 'Vermentino, 2008, Maremma' skriblet på baksiden.

Det er nemlig veldig lett å bli begeistret for vinene man drikker når man får sjansen til å nyte dem i en bakgård med støpejern-hagemøbler og rosa blomster. Det billedskjønne tettstedet San Guiliano Terme, ti minutter utenfor Pisa, har et hotell som tilbyr akkurat dette.

Bagni di Pisa er et lite fem-stjerners hotell i et stort, gulmalt, romersk palass - stedet man drar for å oppleve 'stille' luksus, spa-basseng og fersk oliven. Både tettstedet og hotellet er akkurat sånn man forventer seg i Toscana - sjarmerende og rustic.

Men Bagni di Pisa, som er i serien Small Leading Hotels of the World, er også veldig mye mer enn det.

Det er ikke alle steder man sjekker inn og må oppgi skostørrelsen. Poser med tykke, orangsje badekåper og matchende slippers i riktig størrelse blir nemlig levert på rommet med bagasjen.

Dette er antrekket man kan henge i resten av dagen - ved spa-bassenget med 'boblebad-knapper' ute på den stilige takterrassen, inne i det store medisinske spa-anlegget med tyrkisk bad og i frokostsalen om morgenen mens man tygger seg gjennom alt fra italienske skinker, oster og fersk frukt.

Og det er ingen grunn til å fortvile hvis man søler litt vin på 'munkedrakten' mens man koser seg med et glass vin og Caprese salat ved bassenget ved lunsj-tider. Rene badekåper ligger på sengen etter kveldens turn down service.

Det er bare på ettermiddagen det er verdt å skifte. Bakhagen er nemlig perfekt for en før-middags drink. Det er bare synd man må inn for å spise middag i en mer typisk hotell-restaurant.

Alternativet er å teste ut et lokalt Osteria, men San Giuliano har bare to og ingen er åpne på mandager. Hvis man allikevel vil styre unna 'spisesal'-stil kan man også kjøre opp bakken til noen av de mer tilfeldig plasserte restaurantene mellom middelalderbyen Lucca og San Giuliano (La Cecca har nylig vært omtalt i reise-pressen) eller ta turen mot kysten til havnestedet Marina di Pisa.

Brussels: Storby paa 10-minutter

Har du kommet frem til Bristol? 

Nei, jeg er i Belgia. Hjemlandet til Dries van Noten. 

Bristol er ikke i Belgia. 

Nei, jeg er i Brussels.

Det er ikke alltid like lett aa faa frem hvor man er. Saerlig ikke naar de super kjappe Eurostar-togene suser under kanalen paa under en halv-time. 

Brussels er faktisk den perfekte dagstur-destinasjonen fra London. Under to timer med Eurostar. Og hvis man er heldig havner man paa vestsiden av byen i Blvd Waterloo hvor designer-butikkene visstnok ligger. 

Det var ikke der jeg havnet. Ved Place de Bourse var det stort sett bare brosten, tegneserie figurer malt paa bygninger og folk som saa ut til aa sjangle unaturlig mye for lunsj-pause utflukter. 

Det var stort sett det jeg saa paa de 10 minuttene jeg hadde til aa utforske Brussels i gaar.