England: Helgetur utenfor London paa Stoke Park

- Jeg foeler jeg har kommet til et Holiday Inn hotell

Det var ikke helt den reaksjonen jeg hadde ventet meg. Jeg hadde booket oss in paa Mr & Mrs Smith hotellet Stoke Park for helgen, og hadde fristet oekonomisjefen med bilder av en imponerende golfbane og et stort, hvitt herskapelig hus.

Problemet var bare at i det vi var paa vei til aa hoppe ut av bilen ved valet parking servicen utenfor hovedhuset kom en hotellansatt og ba oss kjoere videre til neste bygning, pavilijongen,  hvor vi skulle bo. Pavilijongen saa ut som et stort og kjedelig kasse hus. Det var ingenting i forhold til hovedhuset som var opplyst med fakler paa hver side av inngangen.

Oekonomisjefen var tydelig misfornoeyd. Han kunne ikke helt skjoenne at jeg hadde gaatt paa en saann blemme, og klaget over at dette ble det samme som aa bo over en sportshall paa et kjipt vinterhotell paa fjellet.

Stoke Park, som det tar rundt 40 minutter aa kjoere til fra sentrale London, er blant annent kjent fra filmen om Bridget Jones, hvor Daniel og Bridget ror rundt i dammen utenfor hotellet. Men begynnelsen av dette oppholdet ble alt annent enn en Bridget Jones-opplevelse.

Heldigvis har det tatt seg opp siden innsjekkingen. Det ble fort bedre da vi skjoente at 28 av de 49 rommene paa hotellet ligger i paviljongen, saa det er ikke saa krise at vi ikke bor i hovedhuset. Rommet i seg selv er ogsaa pent og har et stort bad med to vasker, romslig walk-in dusj og badekar. Det er relativt moderne og det er en hyggelig benk aa ligge paa under vinduet - perfekt sted aa nyte frukten og sjokoladen som stod klare til oss da vi kom.

Maaltidene har ogsaa vaert veldig bra. Vi hadde forhaandsbestilt bord i hotellets mest formelle restaurant, The Dining Room, hver kveld for denne fyller seg fort opp. Her serverer de tre retters middag for 52.50 pund, og maten har vaert mye bedre enn forventet. Oekonomisjefen mente at terrinen han hadde til forrett i gaar var den beste han hadde smakt, og alt har vaert perfekt stekt og smakstilsatt.

Dresscoden er smart casual i The Dining Room, saa det er ikke et spesielt stivt sted i forhold til mange lignende hoteller som krever at menn har paa jakke i restaurantene. Hele Stoke Park virker bare som en flott golfklubb med overnattingsmuligheter.

Det er til sammen tre restauranter, og i den mer uformelle The Orangery kan man sitte aa se utover golfbanen. Denne restauranten har ogsaa en stor terasse med utsikt over banen og dammen fra Bridget Jones filmen.

Maten i The Orangery er enklere og til lunsj serveres sandwicher og hamburger, for eksempel. Til frokost har de en buffet med frukt, juice, bakevarer og lignende til 16.50 pund, og ellers kan man bestille en eggerett eller vafler ved siden av til 22 pund. Man kan ogsaa faa afternoon tea i The Orangery.

Det siste restaurant alternativet er aa spise paa hotellets italienske brasserie San Marco i paviljong bygningen. Jeg har lest at denne restauranten er bra for familier, og den ligger rett ved tennisbanene, bassenget og hotellets spa, men vi har holdt oss til hovedhuset.

Vi proevde aa bestille massasje i spaen i dag morges, men da var de fullbooket hele dagen. Heldigvis har oekonomisjefen faatt en time etter frokost i morgen. Det kunne han kanskje ikke faatt paa Holiday Inn.

Juan-Les-Pins: Tips til shopping for menn

Fredagen før vi reiste paa paaskeferie til Juan-Les-Pins i sør-Frankrike fikk jeg med meg økonomisjefen paa varehuset Harrods i London. Vi avtalte aa treffes der etter jobb, saa vi kunne kjøpe noe greier til ham.

Vi kom ut med fire store poser - men ingenting til ham.

Med litt daarlig samvittighet etter pre-ferie shoppingen min var jeg mer enn normalt ivrig etter aa finne kule herreklesbutikker for økonomisjefen i Juan-Les-Pins.

Resultatet ble bra. Saa bra at vi fant noen av tingene avbildet i en reportasje om aa 'complete the dapper Riviera look' i siste utgave av Harrods-bladet da vi kom hjem.

Her er mine favoritt herreklesbutikker i strandbyen Juan-Les-Pins:

Vilebrequin
Denne butikken er ikke akkurat unik for Juan-Les-Pins, men vi ble uansett glad for aa finne økonomisjefens favoritt badebuksebutikk her. Vilebrequin er mest kjent for fargerike badebukser som kommer i fine og praktiske mørkeblaa poser. De selger ogsaa blant annent t-skjorter, linskjorter og haandklaer, og økonomisjefen saa super ut i sine nye rosa og hvite sommerskjorter som har merkets skilpadde brodert i det ene hjørnet. Prisene var ogsaa hakket lavere enn i London med dagens kurs.

Empreinte
Dame- og herreklesbutikken Empreinte i hovedgaten i Juan-Les-Pins hadde et perfekt utvalg klaer for økonomisjefen. Dette var det eneste stedet vi fant klaer fra det franske merket Hartford, og de hadde akkurat de hvite sommerskjortene vi var paa jakt etter. I tillegg selger Empreinte olabukser fra italienske Jacob Cohen, og flere av modellene er ganske tynne, saa de passer ekstra bra paa Rivieraen.

Barry Lindon
For litt mer klassiske herreklaer var Barry Lindon, rett bak stranden, stedet aa gaa. Her fant vi flere kule Polo Ralph Lauren sommerskjerf til økonomisjefen. Det var ogsaa noen freshe Polo hettegensere i sterke farger der, og bra utvalg av klaer fra engelske Hackett. Hackett har vi mye av i London, saa det ble litt feil aa kjøpe noe der nede, men økonomisjefen saa egentlig en fin skjorte og de hadde ogsaa en lys Hackett blazer som passet bra inn med Riviera-look'n.

Paris: Hyggelig frokost i Saint-Germain

- Er det en pose fra den fete skjortebutikken? Har vi gaatt glipp av den?
- Eh.. Ja..

Vi satt paa toget hjem fra Paris, og økonomisjefen la merke til at en annen passasjerer hadde baerepose fra klesbutikken Hartford. Til tross for at han sjelden pleier aa virke overivrig paa shoppingrunder, var han naa tydelig skuffet.

Men det er nesten vanskelig aa faa presset inn tid til shopping naar det er saa mye annent spennende i Paris.  Vi driver ikke aa traakker rundt paa byens faste attraksjoner heller. Vi bare liker aa spise god mat paa kule steder - og aa se paa livet.

Søndag ble en slik se-paa-livet morgen. Vi tok en taxi til et av mine favorittomraader i Paris - Saint-Germain. Butikkene i hovedgaten hadde ikke aapnet ennaa, men vi gikk heller en tur i smaagatene mellom Seinen og Boulevard Saint-Germain.

Rundt her er det mange trange gater med gallerier paa rekke og rad. De var ikke aapne de heller, men de menneskene som var ute gikk gjerne og bar paa aviser og ferske baguetter.

Men det var absolutt ikke nødvendig aa ha noen leilighet aa gaa hjem og spise i. Kafeene i omraadet begynte allerede aa fylle seg opp med solnytere med kaffe og croissanter.

I Rue de Buci, som regnes som en av de koseligste gatene i omraadet, ligger kafeene paa rekke og rad. Mange hadde varmeovner paa for aa gjøre det enda mer behagelig aa sitte ute i mars-solen.

Det beste med aa sette seg ned her var allikevel ikke varmen, men stemningen. Til tross for at noen av gatene rundt fortsatt virket ganske tomme, var det akkurat som byen hadde vaaknet i Rue de Buci. Det var gatemusikanter, grønnsaksboder og mye folk akkurat paa denne lille stripen.

Et cappuccino-stopp her var garantert mye bedre bruk av tiden enn skjorteshopping ville vaert.

Paris: Beste restauranter for lunsj ute

Bakgaarden paa Ralph's

Forrige gang vi var i Paris var det noe som ikke helt stemte. Oekonomisjefen, som pleier aa ha lyst til aa flytte til alle steder vi reiser, nevnte ikke noe om aa ha lyst til aa bo der.

Men denne gangen tok det under en time før han synes det hadde vaert "digg aa bo" der.

Det som skulle til var en utelunsj paa Le Village i gaagaten Le Village Royal ved Madeleine. Da vi kom dro vi nemlig rett fra togstasjonen til Le Village. En venninne hadde tipset oss om restauranten, som laa strategisk plassert ved designerbutikkene Chanel og Dior.

For oss var dette midt i blinken. Ikke paa grunn av butikkene, men fordi vi bare ventet ti minutter paa et bord ute i solen. Vi fikk sitte og titte paa livet. Maten var god og kelneren vaar var kjempe hyggelig og helt villig til aa oversette den franske menyen. Kan man faa en bedre start paa Paris-helgen?

Burger paa Ralph's

Her er vaare beste tips til utelunsjer i Paris:

Ralph's
Ralph Lauren butikken i Saint Germain omraadet har en helt fantastisk kul bakgaard med servering. Dette er restauranten Ralph's. Bakgaarden har hyggelige sittegrupper med store, skotskrutete puter og lykter. Selv om det ikke skulle vaere varmt nok aa sitte i bakgaarden, ser det ogsaa ut til aa vaere bra aa spise inne hvor det er mer herskapelig og brunt tre. Menyen er typisk amerikansk med ceasar salat, buger og biff. Det er ikke det billigste stedet i byen, men i vaare oeyne - totalt verdt det. Bestill bord opptil en maaned i forveien.

Pasta paa Le Village

Hotel Costes
Hotellrestauranten paa Hotel Costes er ikke noe vanlig hotellrestaurant. Den er saa toeff at det praktisk talt er vanskelig aa dra til Paris uten aa legge inn et stopp der. Det eneste dumme er at vi ikke snakker fransk, og vi har foelt at det kunne vaert bedre service-messig om vi hadde kunnet stille med noen gloser.  Men jeg synes fortsatt Hotel Costes er veldig kult - saerlig bakgaarden. Bestill bord opptil en uke i forveien.

Le Village
Le Village er nesten som en gaterestaurant paa solsiden i en trivelig gaagate midt i et av de fine shoppingomraadene. Restauranten har to rader med smaa bord, stoler og hvite puter ute, og det er et genialt sted aa stoppe for lunsj. Stedet er kult, har hyggelige ansatte og god mat.

London: Billetter til Chelsea Flower Show

Jeg er ganske god til aa planlegge. Saa god at øknomisjefen til tider synes det er irriterende. Men en ting greier jeg aldri aa vaere tidlig nok ute med aa planlegge, og det er Wimbledon. Da jeg kom paa at jeg maatte registrere oss for billetter til aarets Wimbledon tennisturnering var det allerede tre maaneder for sent.

Det eneste positive var at jeg da kom paa at jeg maatte tenke ut hvilke andre arrangementer vi hadde hatt lyst til aa dra paa i aar, saa vi ikke skulle gaa glipp av noe mer.

Mange butikker har store blomsteroppsatser under Chelsea Flower Show

Paa toppen av listen min var Chelsea Flower Show, som arrangeres i hyggelige Chelsea i London 22-26 mai (aapent for publikum 24-26 mai). De første aarene jeg bodde her trodde jeg et blomstershow var noe man bare kunne troppe opp paa og kjøpe billetter paa dagen. Det slo meg ikke at blomster skulle vaere saa populaert at folk bestilte billetter flere maaneder i forveien. 

Men i aar er det vaar tur. Endelig kom jeg paa at mars var tiden aa punge ut naermere 450kr per billett for sjansen til aa se pyntede konkurranse hageflekker. 

Jeg vet ikke om jeg bare har blitt veldig engelsk, eller om det er helt innafor aa glede seg vilt til en lørdag paa blomstershow. 

Billetter til Chelsea Flower Show

Chelsea Flower Show er en langhelg hvert aar, og det er alltid stor paagang paa billetter. Jeg fikk kjøpt billetter til lørdagen for noen uker siden. Det er fortsatt ledige billetter til torsdagen og fredagen, men lørdagen er naa utsolgt. Billetter for en hel dag koster 49 pund per person og kveldsbilletter koster 22 pund per person. Det er lett aa kjøpe billetter paa nettsiden til Royal Horticultural Society.