søndag 27. februar 2011

Los Angeles: De beste Universal Studios Hollywood billettene

Naa for tiden er det lite snakk om derivatloesninger hjemme, og mye snakk om billettloesninger. Vi har undersoekt billettpriser for alt fra Padres baseballkamper i San Diego til Alcatraz-turer i San Francisco. Men de billettene vi er aller mest opptatt av er Universal Studios Hollywood billettene.

Mange turister regner med at det bare er aa moete opp i fornoeyelsesparker - og det kan man absolutt. Det er kun tre grunner til aa ikke kjoere denne 'dra-paa-impuls' strategien.

1. Hovedpoenget for oss er aa spare tid. Vi er ikke interessert i aa staa i unoedvendig lange billettkoer paa populaere attraksjoner, saerlig de vi planlegger aa besoeke loerdager og soendager naar koene gjerne er lengst.

2. Det er en del spesialbilletter som enten maa forhaandsbestilles, eller iallfall er lettere aa faa tak i hvis man forhaandsbestiller dem.

3. Det er ofte billigere aa planlegge. Mange fornoeyelsesparker tilbyr lavere billettpriser paa nettet.

Universal Studios er en av vaare absolutt favorittparker. Selv om vi kanskje er litt utenfor maalgruppen aldersmessig, saa foeler man seg ikke like feilplassert i Universal som i Disneyland i Hong Kong, for eksempel, hvor det praktisk talt er flaut aa komme uten en treaaring paa slep.

Vi har begge vaert i Universal Studios flere ganger foer, sist i den nyaapnete parken i Singapore, men Hollywood-parken er fortsatt et must paa California programmet. Vi gleder oss stort til turen forbi huset som begynner aa brenne og broen som knekker.

Men vi er ikke glad i koe - noe som ofte kan bli en stor del av fornoeyelsesparkutfluktene. Jeg har faktisk ventet i opptil 1 time og 45 minutter i koe for en opplevelse i en av Disney-parkene en gang. For aa unngaa dette, kan man naa ofte kjoepe express pass for mange parker.

Universal Studios har en billettkategori som heter Front of Line. Disse billettene gjoer at man kan gaa forbi koene paa hovedattraksjonene. Vi har hatt samme type billetter i Thorpe Park og Chessington World of Adventures i England, og det pleier aa gjoere dagene en hel del morsommere for man rekker mye mer paa kortere tid.

Front of Line billettene til Universal Studios kan forhaandbestilles paa nettet, eller man kan komme tidlig aa kjoepe de i billettskranken i parken. Hotellconciergen vaar anbefalte aa kjoepe de paa nettet for aa unngaa skuffelse for det er bare et begrenset antall Front of Line billetter til salgs hver dag. En vanlig voksen inngangsbillett koster naa $74, mens en Front of Line billett koster $119.

Men denne gangen er vi 'all in' paa Universal-opplevelsen. Det vil si at vi har valgt den tredje billettkategorien - VIP billettene. Disse billettene maa forhaandsbestilles, og man reserverer de for en spesiell dag og ankomsttid. Billettene er for de som vil se mer enn selve parken, og man blir tatt med til noen av de filmsettene som fortsatt er i bruk. For oeyeblikket reklamerer de med en runde innom Desperate Housewives filmsettet.

VIP opplevelsen inkluderer ogsaa valet parking, lunsj, VIP lounge access, garantert plass paa showene og prioritet paa de forskjelle opplevelsene i parken. Disse billettene koster $249 i lavsesongen, og $259 i hoeysesongen.

Det kan loenne seg aa sammenligne billettprisser for fornoeyelsesparker paa ulike nettsider som parkenes egne sider og billettsider som Do Something Different og Attractontix. Vi fant de beste prisene for vaare billetter paa Do Something Different, og der brukte vi ogsaa en kode for aa faa 7% avslag.

søndag 20. februar 2011

Napa Valley: Bestille bord paa French Laundry

- Vi greide det

Oekonomisjefen skjoente med en gang hva jeg snakket om. Vi var fullstendig klar over at det var tre timer siden reservasjonslinjen paa The French Laundry hadde aapnet, og begge ventet i spenning paa en bekreftelse fra en conciergetjeneste.

Til tross for at vi visste alt om reservasjonstider og dager var det nemlig heller usikkert om det kom til aa bli noe bord paa oss. Restauranten er regnet som en av verdens vanskeligste aa reservere bord paa. Den kommer gjerne i samme kategori som Spanias El Bulli.

Hvis du er interessert i et bord paa Thomas Keller-restauranten French Laundry i Yountville i Napa Valley, her er en oversikt over hvordan man kan gaa frem:

OpenTable:
French Laundry er listet paa online bordreservasjonstjenesten OpenTable, saa det ser veldig enkelt ut, men det er dessverre ikke tilfelle. Det sies at et par bord legges ut ved midnatt lokaltid 61 dager foer. Ett av disse bordene skal vaere for to personer, og ellers har jeg lest at resten er for fire personer. Man er ikke garantert bordet foer man har fylt inn kredittkortnummer og detaljer, saa det loenner seg aa aapne en brukerprofil foerst og sitte klar med kortet hvis man skal ha sjanse til aa bestille bord paa denne maaten.

Telefonreservasjon:
Man kan ogsaa reservere bord ved aa ringe restauranten to maaneder i forveien. Dette gaar paa kalenderdato og ikke dager, saa hvis man skal dit 10 juni, maa man ringe 10 april. Reservasjonslinjen aapner kl 10.00 lokaltid, og jeg har lest at folk har ringt flere hundre ganger foer de har kommet gjennom. Hvis alle bordene er gaatt innen man kommer gjennom, kan man bli satt paa en venteliste.

Hotellconcierge:
Hvis man bor paa hotell i omraadet, kan det vaere lurt aa sjekke med hotellconciergen. Kontakt conciergen i god tid i forveien, saa de kan sitte klare aa ringe to maaneder foer. Det var slik vi greide aa faa bord, og hotellet vi skal bo paa - The Carneros Inn - var veldig behjelplige. Jeg har lest at det er et eget nummer for concierger, men jeg vet ikke om det stemmer, og det er ikke noe som er annonsert noe sted.

Conciergetjenester:
Jeg har ogsaa lest en del andre blogger om French Laundry, og det virker som folk har hatt mest hell med aa faa bord ved aa bruke conciergetjenester som American Express Platinum Concierge. Vi proevde  World Signia conciergetjenesten, men de fikk oss bare paa ventelisten til tross for at de ogsaa hadde blitt informert god tid i forveien og ringt den dagen telefonreservasjonslinjen aapnet to maaneder foer.

Internettforum:
Ettersom det er spesielt vanskelig aa faa bord til to personer, er det en del som bestiller bord for flere og proever aa finne andre som er i omraadet samtidig som kan fylle opp bordet. Hvis man soeker paa restauranten paa nettet, kan man finne en del slike forum hvor folk annonserer hvilke datoer de skal dit og hvor mange ekstra de har plass til paa bordet sitt. Dette passer for de som er aapne for aa dele bord  med fremmede.

New York: De beste restaurantene for langhelgen

Problemet med storbyferier er ofte at man ikke har saa mange dager, og det er litt for mange bra restauranter aa velge mellom. Her er en forenklet liste med noen av mine favoritter i New York, som man fint kan rekke innom paa tre dager i byen:

Frokost

Hvorfor? Amerikansk med stor A. En stor frokost paa Bubby's med Tribecas hippe lokalbefolkning er akkurat det man trenger for aa faa den riktige feriefoelelsen. Bubby's er low-key, og den enkle restauranten har vaert populaer i saa mange aar at den har vaert del av faren min sitt faste New York Marathon coach opplegg siden den aapnet i 1990. Men Bubby's holder seg paa topp naar det gjelder frokost, og jeg la nylig merke til at ett av byens PR byraarer, som aarlig gir ut en team-restaurantguide, har inkludert Bubby's for frokost i aar igjen.

Bordbestilling: First come, first served

Hvorfor? Hvis solen skinner og en Meatpacking shoppingrunde er paa programmet, saa kan det passe rimelig bra aa starte dagen med en pain chocolat, en latte og en frokostbellini paa et av fortausbordene til The Standard Grill. The Standard er ogsaa veldig populaer til lunsj og middag, og da er det best aa bestille plass i en av de typisk amerikanske, roed baasene i selve restaurantdelen. Ellers kan man ogsaa stoppe her for en oel i den typisk stappfulle oelhagen som for oeyeblikket er mer et drivhus enn en hage. 

Bordbestilling: First come, first served. Det er enkelt aa bestille paa nettet via OpenTable for lunsj, fra kl 11.30, eller for middag. 






Lunsj

Hvorfor? Super kjent brasserie-stil restaurant med mye liv, god mat og bra Soho-beliggenhet. Balthazar er en gammel New York slager, som aaapnet i 1997 og ofte er paa listen over celebrity-spotting steder i byen. Faren min saa Tom Cruise og Katie Holmes her sist han var her, saa til tross for at restauranten naa kanskje har blitt rimelig turistifisert, saa er det mulig aa vaere heldig med nabobordet. Balthazar er ogsaa i portefoeljen til New Yorks kjente, britiske restaurateur Keith McNally, som ogsaa staar bak en rekke av mine andre hakket nyere favorittrestauranter - Pastis, Minetta Tavern og Schiller's. Balthazar, som forresten skal aapne i Covent Garden i London i 2012, og Pastis er ganske like, saa for en langhelg ville jeg valgt en av disse. Begge er bra for lunsj, men ogsaa middag og frokost - bare pass paa at minst en av de passer inn i restaurantprogrammet. 

Bordbestilling: Ring opptil fire uker foer.

Hvorfor? Uformell gastro-pub stil restaurant med fantastisk burger, masse mennesker og bra for kjendis-spotting. Venner har sett Natalie Portman der, og en venninne fikk hoere at Bono og Bill Clinton var der samtidig som henne en gang. The Spotted Pig er ogsaa bra for middag, men paa loerdager og soendager er restauranten veldig populaer for lunsj, saa da er den genial aa kombinere med en runde i Bleecker Street i West Village. For de som har 'done' Spotted Pig, er det verdt aa proeve kokken April Bloomfields siste venture, The Breslin, en restaurant som ligner litt i stil og ogsaa har blitt veldig populaer. The Breslin ligger like ved Madison Square Garden paa rock'n roll hotellet Ace Hotel, og Breslin er ogsaa bra for frokost - aapen hver dag fra kl 7.00. 

Bordbestilling: First come, first served

Hvorfor? Chic-restaurant med kjendis-appeal og oekologisk mat. ABC Kitchen aapnet i fjor, og ble kaaret til bladet Esquires Best New Restaurant 2010 (se bildet). En venninne hoerte at the Beckhams var der forrige helg, og jeg har tidligere hoert at Naomi Campbell har spist brunsj der. Det er ikke saa rart at tynne mennesker velger ABC Kitchen for noen av porsjonene er rimelig smaa, og det er ikke stedet aa gaa for value-for-money hvis man skal ha en yoghurt med litt frukt. Men velg heller noe litt mer interessant, og nyt den trendye stemningen, de kule veggfotografiene og shabby chic interioeret. ABC Kitchen ligger i underetasjen til byens toeffeste interioeremporie ABC Carpet & Home, men restauranten har en egen inngang, saa det er alt annent enn en typisk varehus food hall. 

Bordbestilling: Det er enkelt aa bestille paa nettet via OpenTable.



Middag

The Waverly Inn
Hvorfor? Det har vaert saa mye hype over denne restauranten ettersom bordbestillingsmaaten har vaert rimelig komplisert, saa det er verdt aa gaa nesten bare fordi man foeler man har greid det umulige - aa komme inn. Restauranten ligger paa et koselig gatehjorne i West Village, og den groennmalte inngangsdoeren ser ut som en boddoer. Man kommer foerst til et lite baromraadet, og de har et par plasser for first come, first served, men det er mye kulere aa sitte lengre inn i lokalet, som kan minne om en av mine andre favorittsteder Minetta Tavern.

Da jeg var paa Waverly med en venninne paa onsdag fikk vi bord helt innerst i et rom som minner om en vinterhage med peis og glasstak. Glasstaket gjoer det hele noe dramatisk ettersom man ser skygger fra traerne over. Det viste seg ogsaa at det ikke bare var verdt aa gaa paa the Waverly fordi det er et av byens 'places to be'. Delebiffen vaar var perfekt stekt, saltet og presentert. Jeg har absolutt tenkt meg tilbake hit.

Bordbestilling: The Waverly Inn har ingen nettside, men de tar bestilling paa e-mail eller telefon hvis man har kontaktinformasjonen. Det er bare aa spoerre om dette naar man er der, og da er det lettere aa faa bord neste gang. Men for turister er det egentlig like greit aa bestille via hotellconciergen to dager foer. Alternativet er aa gaa innom restauranten mellom kl 11.00 og 18.00. Etter man har faatt kontaktinformasjonen til restaurantens bordbestillingsjef, kan man bestille to uker foer paa e-mail.

Hvorfor? Bra biff og man kan nesten ikke dra til USA uten aa nyte en skikkelig stek (se bildet). Quality Meats er mye toeffere inni enn de fleste andre Midtown restauranter, saa for de som er paa jakt etter et sted aa gaa i dette hotellstroeket, saa er Quality Meats ogsaa midt i blinken. Eieren er soennen til han som startet kjente Smith & Wollensky, og denne familien kan biff - og iskrem. Ignorer restaurantnavnet. Det er mye bedre enn det hoeres ut. 

Bordbestilling: Det er enkelt aa bestille paa nettet via OpenTable.

Hvorfor? Stor, populaer Asian-Fusion restaurant med party-scene og minneverdig interioer. New York har en rekke kjente asiatiske restauranter, og Buddakan er et av disse stedene. Noen foretrekker Tao i Midtown, men jeg synes selv Buddakan har bedre mat og er enda toeffere. Det er ikke den restauranten man trenger aa gaa paa hele tiden, men det er typisk den restauranten venner har vaert glad for at jeg anbefalte dem. Det er rett og slett kult aa gaa ned trappen alle husker fra forlovelsesmiddagen i den foerste Sex and the City filmen, og sitte rett rundt hjoernet for der Chuck Bass og Blair satt i gullbiblotek-rommet i en av Gossip Girl episodene. 

Bordbestilling: Det er enkelt aa bestille paa nettet via OpenTable.

mandag 14. februar 2011

New York: De kuleste butikkene

- Heter du Miss?

Servitoeren smilte bredt mens han stirret paa kortet mitt. Dette var tydeligvis dagens hoeydepunkt.

Jeg trodde han spoekte. Engelske betalingskort har gjerne tittel skrevet inn paa kortet foran etternavnet, og det har aldri vaert noe diskusjonstema foer.

Men i dette tilfelle foelte jeg meg som en skikkelig gledesdreper da jeg informerte ham om at jeg faktisk ikke het Miss.

Det var uansett ikke min dag som ble oedelagt. Etter en noeye planlagt butikkrunde var det nok av hoeydepunkter.

Her er favorittbutikkene mine i New York:

Intermix
Klaer, sko og vesker fra ulike designere. Masse kult, og lett aa dra kortet paa litt mer enn planlagt. Jeg liker spesielt godt Intermix naar det er salg.

Scoop
Kan minne om Intermix i stilen, men annent utvalg - og muligens flere hakket rimeligere designere. Scoop i Meatpacking er nesten en hel gate. Det er egen salgsbutikk, herrebutikk, damebutikk og en mer alternativ butikk. Hvis jeg bare hadde hatt en time eller to til aa dra ett sted aa se noen butikker i New York, ville jeg hoppet i en taxi til Standard Hotel og gaatt over veien til Scoop for klaer, Iris for sko, Earnest Sewn (se under) eller Paige for olabukser, og avsluttet runden med et kjapt stopp innom Jeffrey (se under) - og hvis det var mer tid igjen, ville jeg ogsaa gaatt ned Little West 12th Street innom Trina Turk, Theory (se under), Rebecca Taylor og Calypso St Barth (se under).

Calypso St Barth
Ferieklaer som passer perfekt for en sommergarderobe. Butikkene kan minne om Londons Heidi Klein, som er der man begynner aa henge foer en bryllupsreise til en sydhavsoey. Calypso har filialer i kule shopping omraader som Meatpacking, Tribeca og Soho, for eksempel. De selger alt fra sandaler og noen smykker til loese kjoler og sjal - mye i lyse farger.

Alice + Olivia
Mitt siste favorittmerke. Alice + Olivia er et toeft klesmerke med typisk partyklaer - en del korte kjoler - og klassiske plagg med spesielle detaljer. Akkurat naa har de blant annent en lang sort og hvit stripet kjole med et tynt roedt belte, og en roed, lang glidlaas paa ryggen. Det beste med butikken er allikevel basic plaggene som tynne bomullsjakker med en knappefunksjon, som gjoer at man kan bruke de paa mange forskjellige maater. Alice + Olivia selges paa Bloomingdale's, Saks og Scoop, men de har best utvalg i sin egen butikk ved Bryant Park - samme location som designerens hovedkontor.

Earnest Sewn
Fortsatt kul olabuksebutikk i Meatpacking, og buksene er absolutt billigere her enn i Norge. Oekonomisjefen mente foerst at Earnest Sewn buksene ikke passet ham, men naa har det kommet til det stadiet hvor jeg har maattet reise rundt med favorittjeansen for aa vaere sikker paa at han faar helt lik.

Jeffrey
Et lite ett-etasjers varehus i Meatpacking med mange veldig dyre varer, men ogsaa en del ting som faar en til aa tenke at de faktisk er veldig flinke til aa plukke ut toeffe ting. Jeg har noen knallrosa seilsko herfra, og de har jeg blitt kjempeglad i. Jefferey's selger ogsaa Chantecaille sminke - i rolige omgivelser.

Lululemon
Kule treningsklaer med smarte loesninger. Minner nesten om Kjus-plagg med henhold til 'overraskelseslommer'. Det er flere butikker rundt i New York, og den filialen jeg liker best er paa Upper East Side i Third Avenue (66st). Lululemon arrangerer ogsaa gratis yogatimer i butikkene.

Henri Bendel
Varehus med mer spesielle designervarer, toeffe accessories, vesker og smykker. Det er akkurat som varehuset er designet med tanke paa jenter i 20 og 30 aarene. Jeg var en liten tur paa Fifth Avenue i dag, men kun for aa gaa hit og til femte etasje paa Saks.

Bloomingdale's 
Kjent varehus med 10% turistrabatt. De har en rekke merker, men ikke like bra utvalg av alt. Det er uansett verdt aa sjekke her foerst ettersom man faar avslag. Dette gjelder merker som, for eksempel, Marc Jacobs, BCBG Maxazria, Theory, See by Chloe, og Tina Turk.

Saks Fifth Avenue 5th Floor
Varehuset Saks tilbyr ikke turistrabatt, men det er ofte bra salg her. I dag hadde de, for eksempel, en rekke varer paa opptil 60% rabatt. Jeg liker best femte etasje hvor de har merker som J Brand, Alice + Olivia, Marc by Marc Jacobs, Vince, Elizabeth & James og Haute Hippie. De har ogsaa en liten skoavdeling i denne etasjen - rimeligere sko enn paa toppen.

Sephora
Stedet aa fylle opp med alt fra Bumble & Bumble haarprodukter til Laura Mercier sminke. Min favoritt filial er den paa Times Square, men de fleste filialene har bra utvalg og de er spredt over hele byen. Husk aa signe opp paa lojalitetsprogrammet Sephora Insider for da kan man velge en liten gave hver gang man har brukt $100. (Men naa naar SpaceNK i London ogsaa har begynt med et lojalitetskort - med cashback - kjoeper jeg mye mindre paa Sephora, og stoetter heller min lokale SpaceNK.)

Anthropologie
Soesterbutikken til Urban Outfitters med klaer og ting til hjemmet. Anthropologie pleide aa vaere en viktig del av New York runden min foer disse butikkene dukket opp i London i fjor, men det er fortsatt verdt aa nevne dem. De har til og med noen skandinaviske merker som Leifsdottir og enkelte plagg fra Odd Molly.

Theory
Jobbklaer emporie med klassiske kjoler, topper og dressjakker. Jeg er veldig glad i Theory klaerne for de ser ganske stilige ut paa og det er bra kvalitet. Theory har egne butikker i New York, men klaerne selges ogsaa paa varehus som Bloomingdale's og Saks Fifth Avenue.

BCBG Maxazria
Bra sted aa se etter baade lange og korte kjoler. Genialt hvis man er paa jakt etter bryllupsantrekk. BCBG Maxazria har egne butikker i New York, men klaerne selges ogsaa paa varehus som Bloomingdale's og Saks Fifth Avenue.

lørdag 12. februar 2011

London: De beste raadene for reise fra flyplasser i London

Det maa vaere skoleferie i England neste uke. Jeg har ikke sjekket, men det er bare hyling og kaos paa Heathrow i dag. Det er akkurat som det er noe som ikke stemmer.

Men en ting er at jeg ikke har faatt med meg at det er skoleferie, og valgt en daarlig dag aa reise paa. Det er noe helt annent at Keanu Reeves greier aa gaa paa samme smellen. Har han ikke en egen reisesjef som passer paa slikt for ham?

Den kjente skuespilleren sitter her i British Airways loungen akkurat naa. Han sitter stille i en lenestol og leser bladet Vanity Fair, men han har allikevel greid aa tiltrekke seg oppmerksomhet. Et vinterferiebarn med bamse har posert ved siden av, og en stolt far har dratt opp iPhonen sin og ropt "cheese".

Dette er flyplassunderholdning paa sitt beste.

Her er en liste med tips for reise fra Londons flyplasser:

DO
Shop - momsen i England (VAT) gikk opp fra 17.5% til 20% 4. januar 2011, saa tax free shopping er naa enda mer loennsomt
Velg passkoen for EU og EEA naar du ankommer flyplassen - ikke internasjonal
Lever kvitteringer fra tax free shopping i byen etter du har gaatt gjennom sikkerhetskontrollen - sjekk flyplassens nettside for noeyaktig beskrivelse
Ta heis paa terminal 5 paa Heathrow, men rulletrapp paa de andre Heathrow terminalene for aa spare tid
Registrer deg for IRIS naar du drar fra London, saa du slipper aa vise pass neste gang du ankommer London, og kan velge oeyescankoen istedet - kun aktuelt for de som reiser mye

DON'T
Ta rulletrapp paa terminal 5 paa Heathrow - de gaar alltid over mange nivaaer og tar gjerne lengre tid enn heisene
Veksle penger paa currency exchange kontorer paa flyplassen - currency exchange kontorer i sentrum tilbyr bedre kurs, og det er mange rundt Piccadilly Circus, for eksempel
Plag kjendiser med iPhone fotografering hvis du proever aa kjoere et 'laid back' image